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然后，他比刚才稍微远离一点，继续跟在我们身后。
我不禁心想：为什么？
刚才明明是我的任性。这么一来，我就是个讨人厌的孩子。
——我果然不擅长面对这位哥哥。
◇ ◇ ◇
我们本次来到的地方，是刚在恩纳濑良垣买下的别墅。我不在意住饭店，但母亲不习惯待在人多的地方。父亲基于这个理由，急遽安排这个住处。
父亲似乎还是老样子，认为金钱买得到爱情……但这些钱也是迎娶母亲才得到的。
那位父亲似乎也是年轻时就具备异于常人——想子存量在魔法师界也远超过标准，是潜力受到高度评价的魔法师……但在现今的魔法技术体系，想子存量不再左右魔法技能的优劣，导致那位父亲无法显露己身潜力，放弃走魔法师之路出人头地，如今任职于母亲家族成立的公司。
基于这样的缘由，我知道父亲在母亲面前有点自卑，但我站在女儿的立场，希望看到他稍微像是父亲的可靠模样。
……我微微摇头，从脑中赶走无聊的思绪。因为我察觉到，难得来度假一次，受囚于讨厌的想法是一件愚蠢的事。
「夫人，欢迎光临。也很高兴深雪与达也一起来。」
在别墅迎接我们的，是先来完成打扫与采买工作的樱井穗波小姐。
她是母亲的守护者。
樱井小姐直到五年前都是警视厅的特务。她离职时似乎备受慰留，但她任职于警视厅之前，就确定会担任母亲的守护者，进入警视厅是为了学习护卫工作的诀窍。
她是受到基因操作，强化魔法天分而成的调整体魔法师——「樱」系列第一代。是二十年战争末期由研究所打造，出生之前就由四叶买下的魔法师。
不过，这位女性开朗随和，令人丝毫感受不到这样的身世。除了尽到守护者的护卫本分，也照顾母亲的生活起居大小事。依照她的说法，担任家管员比较符合她的个性。
原本绝对不会离开护卫对象的守护者，之所以先一步前来别墅，是为了在当地收集情报，也是因为哥哥随侍于我与母亲身旁。既然这样，我好希望樱井小姐和哥哥的职责互换——不过哥哥不可能打理生活环境，这样的安排也在所难免。
「来，请进。麦茶冰好了，还是要为您泡热茶？」
「谢谢。难得有这个机会，我就享用麦茶吧。」
「好的，我明白了。深雪与达也同样喝麦茶吗？」
「好的，谢谢您。」
「劳烦您了。」
说到我唯一对樱井小姐的不满，就是她将哥哥视为母亲的儿子——我的哥哥对待。
说穿了，这是理所当然。
可是我……做不到这种理所当然的事。
这样的我，在当时莫名感到不耐烦。
「母亲大人，我出去走走。」
刚到别墅就去游泳似乎有点匆忙，就算这样，窝在别墅也很可惜，所以我决定去散步。万座毛太远了，不太可能徒步前往，但光是悠闲行走在沙滩沿岸的休闲步道，肯定也很舒服。
「深雪，带达也一起去。」
但我听到母亲的回应，觉得难得的散步一开始就搞砸了。
其实我很想主张自己一个人散步也没问题，但我不想害母亲无谓地担心。
「——我明白了。」
光是避免音量太大就没有余力。
我深深压低宽边草帽，头也不回地走到西斜的阳光下。
正如预料，轻拂夏季洋装裙摆的海风好舒服。
在樱井小姐协助之下，我从趾尖到眼皮都万无一失地抹上防晒乳，因此可以毫不在意阳光，以手臂与双腿感受海风。
褐色乳液包覆的肌肤，即使和当地女孩相比，应该也没有突兀感。
或许多亏如此，不会在每次和他人擦身而过时接受注目礼，这也使我心情舒畅。
不是我自夸，但我的肌肤不知晒黑为何物，在海滩或这种地方，基于负面意义很显眼。
——不，真的不是自夸。
我和小学的朋友去游泳池的时候，曾经被说「好像雪女」而大受打击，这份记忆尚未褪色。这种无心之语绝对不是恶整或坏话，所以我更加受到打击。
应该不是因为色素不足。因为我的发色漆黑到过度的等级。
是因为血统吗？我的家系在过去五代，应该没混入白种人血统……但我不晓得更久以前的状况，所以超隔代遗传的可能性也不是零。不过，母亲在夏天也会稍微晒黑，哥哥则是不晓得该说褐色还是红褐色，晒到完全看不出原本的肤色，因此我认为无法断定是血统因素。
「——！」
意识集中在刻意不去意识的事，使我意识到要将视线固定在前方，过度意识到自己不要往后看……究竟在「意识」什么，连我自己都快混乱了。
竖耳依然听不到脚步声，也感受不到气息——但我根本不会感受他人气息就是了。
然而只要回头，哥哥铁定在不远处跟着我。
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