他还没确认这个「物体」的样子,但吉罗·马歇尔肯定追他的「物体」是人。
对方不是刚才的少年少女,这部分无须再度确认。他没有蠢到被曾经正面对峙的人跟踪还察觉不到。追他的人无论是魔法师还是强化人类,无疑都是他的敌人。马歇尔是单独行动的特务,这次的工作也没有组队进行。如果上级派遣预定之外的后援,理应会最优先通知以免自相残杀。
但是他接下本次任务至今,完全没收到这种连络。
(——在哪里?)
马歇尔微微低头,将注意力集中在听觉。所谓的「气息」可以从声音的立体性质得到大部分的解释,马歇尔从经验知道这一点。跟踪他……更正,追踪他至今的对方不可能现身,应是躲在看不到的地方窥视这里。这是他的判断。
然而,他的预测落空了。
吉罗·马歇尔忽然感觉到一股毛骨悚然的「气息」而抬头。
一名青年「无声无息地」站在他的前方。
马歇尔后来才认知到,来自正面的声音遭到阻绝了。五感以外的某种感官,对马歇尔的身体发出了警讯。
对方是一名体格魁梧结实的东方人。他身穿灰色运动裤与同色外套,底下是黑色运动衣,衣着平凡,长相也没有特别英俊或丑陋。外表看起来平凡无奇,肯定是人类——然而马歇尔却误以为自己和一只捕食人类的猛兽对峙。
马歇尔对青年的长相有印象。
「The man-eating tiger——食人虎。」
并不是曾经见面,他是第一次看到本人。
「吕刚虎……」
下意识地轻声说出的姓名,是上级在本次作战所发布的「警戒人物名册」的头号人物。近战杀人实力号称在大亚联盟首屈一指,大亚联军特殊作战部队的王牌——
马歇尔意识到这一点时,右手已经举枪瞄准吕刚虎。累积无数次反复训练的身体,比他想象中更早选择正确的行动。
但是,马歇尔的手指没能扣下手枪扳机。
马歇尔还没朝扳机使力,吕刚虎的手指就插入他的手腕。
手腕内侧被拇指贯穿,使得马歇尔的枪从手中脱落。
马歇尔愕然看着这幅光景。
手腕到底何时被贯穿的?慢着,更重要的是,他几时进逼到这么近的距离?
马歇尔完全看不到吕刚虎的动作。
被惊讶覆写的痛楚传入马歇尔的意识之前……
马歇尔的内心就被粉刷为永恒的黑暗了。
吕刚虎抽出插入马歇尔喉头的右手。
手指染上鲜血,但出血程度少得令人惊讶。
吕刚虎以没被血弄脏的左手,从怀里取出一张折迭的纸,仔细擦掉右手的血。
他将吸收了马歇尔鲜血的纸,就这么扔到尸体上。落下时张开成手帕大小的纸,紧贴在马歇尔的尸体上头。
沾血的纸冒出比鲜血还红的火焰。纸张中央点燃的火成为一个圈圈,在纸张上扩散。
圈圈的内部什么都没有。既没有纸张烧剩的渣滓,也没有纸张所覆盖的死者衣物,更没有尸体的骨与肉。
烧尽纸张的火焰,继续在尸体上扩散。
火圈逐渐「将尸体啃食殆尽」。
火焰熄灭尸体消失之后,目睹这一切的吕刚虎转过身去。
周围渺无人烟,没有声音或脚步声,完全没有他人存在的证明。
见证这一幕的,只有悉数损毁的道路监视器。