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「要你参加。」
这种有点装模作样的语气，应该是廿乐的个人风格。他以夸大的动作点头响应。
「原本预定由市原同学五十里同学与三年C班的平河同学参赛……但平河同学最近身体状况似乎不好，上周还忽然拿着退学申请书过来呢。我们好不容易劝她打消退学念头，但她现状实在无法参加竞赛，所以你就雀屏中选了。」
达也对于三年C班的平河这个名字也有印象。
记得在九校战的「幻境摘星」项目中，成为非法妨碍计划犠牲者的小早川，是由三年级女学生平河小春担任她的工程师。
「但为何要找一年级的在下？论文竞赛的参加人员不是由校内论文审查会选任吗？」
达也至今总算回想起来，学校内部网络曾在六月初征求学生报名参加论文竞赛。
那段时间是飞行魔法的研发最终阶段，达也无暇注意其他事情。何况他立场上不喜欢过于抢眼，因此立刻无视于这件事，将之抛到脑后。
「报告的准备工作是三人合作，所以你是适任人选。详情请听市原同学说明吧。」
廿乐如此单方面地响应达也的询问，然后快步离开房间。
达也完全没说过愿意参赛，看来「不考虑学生的步调」这个传闻并不夸张。
总之，达也似乎没有权利拒绝。聆听说明之前，他以为顶多只是帮忙做实验收集资料，看来这种预测有点太过天真了。即使如此，内心再怎么抱怨也不会让事态好转，因此达也转向铃音，要求她说明。
「是我推荐司波学弟参赛。其他的候补人选我都拒绝了。」
（慢着，居然拒绝……）
铃音响应达也询问的视线，劈头就爆出这个内幕。
「……不过，应征者为了参加竞赛，应该都花了不少时间做准备。没有提交论文审查的我忽然获选参赛，我认为很多人将无法接受。」
达也自觉自己在负面意义已经够显眼了，他不希望继续「被迫」惹出更多纠纷。
「比方说，顺位仅次于市原学姐五十里学长与平河学姐的人们将做何感想？」
「关本同学不行，他不适合这次的工作。」
达也并不是特别影射某人，铃音却忽然说出这种类似人身攻击的话语。
「您说的关本，是风纪委员会的关本勋学长？」
要是达也带过这个话题，可能会演变成真正的人身攻击，因此他刻意指明当事人。
随即……
「嗯，是啊……他和我的论文方向差太多了。」
可能是铃音也觉得这样实在不妥，便依照达也的暗示缓和语气。
此时五十里出言缓颊。
「如同老师所说，写论文与准备上台报告是三人合作。但如果三人各自出主意，会连论文的大方向都无法决定，所以无论如何都要分工，由一人主笔再由另外两人辅助。而且本校这次的主笔是市原学姐。」
达也基于两种意义，点头响应五十里的说明。论文竞赛确实必须分为主副手准备，由身为三年级理论榜首的铃音担任主笔也可以理解。
「换句话说……市原学姐的论文主题适合由我辅助？」
依照话题进展就是如此。但若是这样，铃音为何能够做出这种判断？达也未曾以「自己的名字」发表过论文。
「我的论文主题是『重力控制魔法式热核融合反应炉技术的可能性』。」
铃音间接回答达也的问题，达也对此微微睁大双眼。
「没错，和司波学弟研究的主题相同。」
把「研究主题」这种字眼用在高中生身上很夸张，但是「常驻型」重力控制魔法式热核融合反应炉，确实是达也订立的目标之一。不过，他现阶段仍然把这件事藏在心里，至今几乎没有说出口才对……
「……原来如此，当时监视我们的就是市原学姐。」
「讲『监视』不太好听，请当成抱持关心的态度旁观。」
不只是旁观，应该还偷听了吧？不过达也没把这句话说出口。
四月发生反魔法恐怖组织入侵事件，达也在咖啡厅和壬生纱耶香进行第二次接触时，即使感觉到有人监视，却没有刻意调查视线的真面目。既然当时默认，事到如今也没道理抱怨。
「距离论文大赛正式开始，只剩下三个星期。我认为这时候能加入代表队的人，除了研究相同主题的司波学弟之外别无他选。」
「您不觉得我在咖啡厅和壬生学姐那段对话……只是嘴上说说？」
「我自认看人的眼光还不错。」
学姐真是太看得起我了——达也不只是内心苦笑，脸上也挂着相同表情。
「我明白了。看来这项提议对我也有利，就容我加入协助吧。」
「有利」并非客套话，而是真心话。铃音是以何种概念想解决「三大难题」之一，达也纯粹基于求知欲而感兴趣。若能利用在自己的计划，也将毫不客气地拿来利用。
「所以，我要怎么做？」
「那么，我想先说明一下论文竞赛整体的状况。五十里学弟，你不介意吗？我认为你不需要再听一次说明。」