谢，将辉，很顺利。」
将辉坐下如此询问，吉祥寺以低调并隐含自信的笑容如此回答。
「将辉你呢？听说你最近相当勉强自己。」
不同于「那个」传闻，吉祥寺从别人口中得知，将辉在九校战结束之后，一直进行相当严苛的训练。他能理解个中动机。如同吉祥寺觉得在CAD的运用与调校败给司波达也，将辉应该也对「秘碑解码」的败战懊悔到非得发誓雪耻。
「我的话普普通通。毕竟不会立刻出现成效。」
「也是。」
吉祥寺努力以随口提及的方式询问，将辉回答时的声音比想象中平静，感觉不到吉祥寺所担心的不健康的执着。吉祥寺对此松了口气，以轻松的语气点头回应。
◇◇◇
响起「哔」这个电子音效之后，将辉发出如同从地底涌现的呻吟。
「乔治……我要暂停。」
「这是最后一次了。中盘就用光暂停机会，真的没问题吗？」
吉祥寺隔着相互背对的屏幕如此确认，将辉无力地点头。
两人正在对战的实时战略游戏画面暂停。如同时间静止般冻结所有动作与变化的市区影像，将辉切换成从上空俯瞰，就这么盯着屏幕注视。好友在这种游戏正经思考对策，这种不服输的个性，令吉祥寺会心一笑，察觉脸颊即将放松而连忙绷紧。但其实没必要绷紧。将辉的目光停留在屏幕，明显没有余力注意其他事情。
何况这个游戏即使「只是」游戏，也不能小看它「只是」游戏。这个战略游戏的脚本是由魔法大学军事学系战术研究室所设计，精密到只要提升运算规则，就可以直接提供给国防陆军各师团，作为如何在市区战运用魔法师的模拟训练。
「……在那里放伏兵也太坏心了。而且还刻意不用魔法，是以绳索垂降……」
将辉的这段牢骚或许是自言自语，但吉祥寺立刻响应。
「将辉，不提埋伏的地点，引导对方只注意到魔法，己方却不使用魔法移动，是我们最近才看过的战术。」
吉祥寺说话的语气和闲话家常并没有两样。然而，将辉却猛然睁大了眼睛、用力咬紧牙关，反应相当激烈。
「是那个家伙吗……」
「对。这是他在『秘碑译码』新人赛，对第二高中使用的战法。」
将辉所说的「那个家伙」和吉祥寺所说的「他」是同一人，也就是第一高中一年级的司波达也。两人之间无须再度确认这种事。
吉祥寺点头响应将辉的话语，同时打开游戏选单选择了中止。因为他知道将辉的注意力已经完全离开了游戏。
将辉的屏幕出现「是否接受游戏中止」的选项。将辉选择「是」之后，把屏幕朝自己方向往下压，和同样阖上笔记型情报终端装置的吉祥寺重新相对。
先开口的是吉祥寺。
「我觉得将辉在好坏两种层面都过于王道。」
「好刺耳。」
将辉对吉祥寺的指摘露出苦笑摇头。
「你听我这么说应该不是滋味，总之希望你能听我说。」
吉祥寺以稍微紧绷的表情这么说完，将辉嘴唇的笑意消失了。
「我自认器量没那么小。所以？」
「也对，抱歉。」
吉祥寺和将辉相反，舒缓紧张的情绪继续说下去。
「走王道不是坏事。王道是铺得最平坦，能最快抵达目的地的一条路。何况以将辉的个性，要你多使用奇计是不可能的事。」
「确实如此。」
将辉脸上再度浮现苦笑。这次吉祥寺也没有规劝，而是一起默默露出笑容。
「没关系，因为这才是将辉。」
露出笑容的吉祥寺，将双眼眯得更细，某方面看起来像是眩目的表情。
「你这是在称赞我？」
将辉半开玩笑地回应。不晓得是没察觉还是刻意不提，抑或是做出其他解释。「放心，这姑且算是称赞。」
「只是『姑且』啊？」
两人像是事先说好般，同时简短笑了几声。
「所以我觉得将辉不可能使用他那种战法，也没那个必要。」
笑声停止之后，吉祥寺正色回到话题。
「我认为将辉必须学习的不是使用奇计，是如何应付对方的奇计。」
「……这不只是战略游戏的话题吧？」
吉祥寺明确点头，响应将辉试探般的语气与眼神。
「对，我不只是在说战略游戏的话题。接下来我要毫不客气地表达意见。」
吉祥寺说到这里暂时停顿，像是在鼓舞自己。
「若你只是一味埋首进行训练，明年的九校战或许也会重蹈今年比赛的覆辙。」
经过短暂的沉默，将辉才发问确认这番话背后的含意。
「意思是我的做法错了？」
「我不会说毫无