p; 在场所有人，刚才被达也的暴戾气息与杀气冻结的所有人，都认为这是谎言。
不可能只以盘问了事。
然而九岛老者完全没有过问他释放的暴戾气息，只有点头回应他这番话。
「被非法动手脚的是这个CAD吧？」
「是的。」
曾经被世人誉为「极致又最巧」的老魔法师，从检验机械取下了CAD拿到眼前，频频打量之后点头。
「……确实混入了异物。我对这东西有印象。这是在我还是现役军人的时代，广东军魔法师在东海群岛战区使用的电子金蚕。」
老者说完之后，朝着地上站不起来的男性投以冰冷的视线。
男性惊呼一声，就这么瘫坐着向后退。
「电子金蚕是经由有线线路入侵电子机器，瘫痪高科技兵器的SB魔法。」
SB魔法是包含「精灵」在内，以自律性非物质存在( Spiritual Being)为媒介的魔法总称。九岛老者挖掘自己的记忆，以颇为怀念的语气，述说这个魔法的真面目。
「并不是篡改程式本身，而是干扰程式输出的电流讯号加以篡改。基于这种性质，因此可以无视于作业系统类型或防毒程式的有无，让电子机器的运作出错，是一种延迟发动术式。我军在查出电子金蚕的真面目之前也吃了不少苦头……你知道电子金蚕吗？」
「不知道。」
对于九岛老者的询问，达也没有加上肢体动作，只维持着「稍息」姿势以言语作答。
「在下第一次听到电子金蚕这个词。不过在下刚才立刻就发现某种类似病毒的物体，入侵在下所建构的系统领域。」
「这样啊。」
达也的话语，让九岛老者露出愉快的笑容。
然而，九岛老者将视线移向遭受检举的检验人员时，这张笑容转变成身经百战的魔法师俯视敌人的笑容。
「那么，你到底是从哪里弄到电子金蚕的术式？」
这名卧底发出惨叫想爬离现场，被原本要前来制服达也的警备员逮捕。
「那么司波，你也差不多该回竞技场了。CAD就用备品吧。既然发生这种事，也无须重新检验——大会委员长，你说是吧？」
九岛老者忽然搭话，使紧跟在后的老人——但仍比九岛老者年轻不少——连忙点头。
「居然有卧底潜入营运委员动手脚，这是前所未有的丑闻。晚点再好好听他解释。」
大会委员长一副随时会昏倒的样子，但还是勉强做出肯定的回应。九岛老者将视线从他兴跟班们移开，再度以愉快的表情看向达也。
「司波达也，希望将来也能和你谈一谈。」
「是，有机会的话，在下乐意之至——」
「嗯，那我就期待『机会』的到来吧。」
这就是达也与九岛烈的第一次直接会面。
◇ ◇ ◇
回到第一高中总部帐幕的达也立刻敏锐感觉到，众人投向自己的视线以及个中情绪，正在微妙但确实变化着。
——或者应该形容为「恢复原状」。
形容成「微妙」，是因为众人想隐瞒却无法完全隐瞒。对于改变展现出来的态度感到愧疚，却忍不住如此改变的内心动摇。
达也绝对不是迟钝的人。
只是情绪朝着某个方向偏差，但在偏差的部分反而极为敏锐。
感应变迟钝的是善意。
磨利而敏锐的是恶意。
现在投向他的是熟悉的眼神，是对于真相不明的异质事物抱持的困惑、恐惧与回避。
「哥哥……」
唯一不会回避他的少女，以担忧的面容与声音迎接他。
「抱歉，让你担心了。」
而且只有这唯一的视线，令他的内心隐隐作痛。
「没那回事！因为哥哥是为我而动怒吧？」
摇头动作过于用力，使得绑到一半的头发稍微解开。
「真快，你已经知道状况了？」
达也伸手梳理滑散的秀发轻抚妹妹的头，深雪羞涩低下头，但还是确实回答哥哥。
「不知道，可是哥哥每次打从心底动怒，都是……为了我……」
即使确实回答，声音也逐渐哽咽。达也左手按在妹妹的脸颊，轻轻抬了起来。
「……也对，我只能为你真正动怒。
不过深雪，哥哥为妹妹生气是理所当然的。
而且这是唯一残留在我心中的『理所当然』。
所以深雪，你不需要悲伤。」
达也空着的右手取出手帕，轻轻按在妹妹含泪的眼角。
「何况……好不容易妆化得这么漂亮，要是哭花了会很可惜吧？今天的风光舞台可是为你而准备的呢。」