新人赛夺冠的庆功宴,保留到总冠军庆功宴一起举行。
其中一个原因,在于「秘碑解码」代打参赛,协助取得竞赛冠军与新人赛冠军的三人,身体在决赛时受到重大伤害,并非能够尽情嬉闹的状态。不过还有一个更重要的理由,就是攸关总冠军的「幻境摘星」在明天举行,忙于准备的众人无暇庆祝。
第一高中在新人赛夺冠,使得第一与第三高中的总积分差距更大。
现在相差一百四十分。
明天「幻境摘星」配分是第一名五十分、第二名三十分、第三名二十分、第四名十分。
明天举行预赛,最后一天举行决赛的「秘碑解码」的配分则是第一名一百分、第二名六十分、第三名四十分。
依照明天「幻境摘星」的成绩,一高可能不用等到最后一天,就确定拿下总冠军。
选手与工程师光是准备服装(「秘碑解码」的选手是防护服)与CAD最终调校就没有余力,空闲的成员也以各种方式协助他们。
达也刻意不「修复」右耳破裂的鼓膜,在医务室接受普通的魔法治疗,然后再发动自我修复术式完全治好耳朵,戴上医疗耳罩掩饰。现在正和深雪一对一为明天做准备。
队友们(尤其是高年级)不知道右耳已经治好而前来关切,使得达也稍微过意不去。但他有着非得隐瞒的苦衷,因此忍耐着在盛夏戴上闷热的耳塞作为补惯,不去正视仅存的些许良心——但他当然明白这么做无法成为补偿。
但是,即使形容成「没有余力」,却几乎没有之前那种被迫手忙脚乱的状况。
不,或许可以说完全没有。
昨晚忽然就非得将两人份——包含自己在内就是三人份——的CAD从零设定到完成,这种匆忙事态是极为罕见的特例。
即使深雪从新人赛转战正规赛,但她原本就预定在「幻境摘星」上场,因此至今的准备万无一失。就算出乎意料插入其他事情用掉一天,也不会受到太大的影响。
「达也学弟去休息吧。你从昨天就在各方面硬撑,不用勉强自己。」
「深雪学妹也请休息吧。要是你继续努力,有个伤患会无止尽逞强下去。」
达也俐落完成CAD的总检查程序之后,真由美与铃音把他连同深雪半劝半赶,为今天的活动打上终止符。
◇ ◇ ◇
不过在另一方面,有一群人被逼到无法阖眼的绝境。
「第一高中已经确定夺冠……」
「胡扯!你的意思是要放弃?这样是坐以待毙啊!」
「要是第一高中就这样夺冠,我们惨赔的金额将超过一亿,而且是美元。」
「损失这么大,我们可不会死得痛快啊。这次计划失败的亏损过大,总部原本就不想批准,是我们力排众议才通过。这样下去,我们好一点会成为行尸走肉的『施法器』,不适任的话会成为『增幅器』,死后继续被组织压榨。」
围坐在桌边的男性们,依序恐惧地窥视无神伫立在室内四个角落的男性。
「即使本期业绩要有这项企画才能达成……不过似乎太硬来了。」
「现在不是讲这种话的时候吧!……事到如今,唯有不择手段。」
「没错!我们从一开始就布局要让主力选手落败,如今下手狠一点也没有理由犹豫。即使观众起疑,只要没有留下证据,要多少藉口都编得出来。走到这个地步应该干得彻底。」
「派人通知内应,明天的『幻境摘星』要让一高所有选手中途弃权——强制弃权。」
「运气好的话就不会死。如果不是,就只能怪自己运气差了。」
蕴含疯狂气息的窃笑声,传递着同意的印记。
◇ ◇ ◇
大会第九天,至今的好天气摇身一变,成为厚重云层覆盖,随时会下雨的微暗阴天,
不过,这片没有耀眼阳光,天亮至今依然灰暗的天空,是罕见有利于进行「幻境摘星」的天候。对于参加这场竞赛的深雪她们来说,反而堪称「好天气」。
「这应该是举办『幻境摘星』的好天气……不过看起来总像是山雨欲来。」
达也仰望天空如同自言自语的呢喃,使得深雪蹙额颦眉。
「还会发生什么状况吗……?」
「我们不知道对方的企图……无法证实会发生事情,也无法保证不会发生事情。但是深雪不用担心。因为无论如何,我至少一定会保护你。」
达也这番话没有其他用意。
对于达也来说,只要能够保护深雪就好。
如果要说真心话,达也认为即使其他选手牺牲也和他无关,是选手自己的责任。
然而——他或许该感谢上天,没让别人听到两人的对话。
若有外人在场……深雪正在达也的视界外害羞低头,露出幸福至极的笑容,依偎在依然仰望天空的达也身旁,若有人目睹,他们兄妹可能会以「甜死人」这种奇特的罪状被起诉。
◇ ◇ ◇
深雪的比赛确定是第二场。
其实最好是能够争取充分休息时间的第一场,但世事不可能如此顺心,因此达也换了一个想法,认为不是第三场就该庆幸。