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◇ ◇ ◇
「状况如何？」
「正如预定，第一高中在『秘碑解码』只能弃权。」
横滨中华街某间饭店顶楼，以红色与金色为主，装潢豪华的大房间内，五名男性围着摆放茶具的圆桌而坐。
墙上是飞龙在空中盘绕身躯的金线刺绣挂轴。
「『秘碑解码』是计分最高的竞赛，即使新人赛积分只有正规战一半，影响也不小。」
男性们一起露出笑容点头，但是脸色不太好，看起来很像是强颜欢笑或虚张声势。
◇ ◇ ◇
后来，真由美委托达也「协助避免这股气氛影响到一年级女生」……但达也完全不知道具体该怎么做，就这么留在帐幕里。
何况他认为，女子选手的心理状况应该由学姊负责调适。
达也暗自后悔自己大意贸然允诺，表面上则是「若无其事」调校决赛要用的CAD。
明明只是如此，一年级女子选手们却不知何时围着他。
这纯粹是因为居于一年级女生领导地位的深雪黏在他身旁。达也很想以这种方式解释，但是很抱歉，他没有迟钝到率直相信这种推测。
她们的视线确实投向达也。
并不是对达也有意思。在这个部分，达也就真的没有自恋到会如此误会，也没有枯槁到承受这种视线也完全没察觉。
但他同时迟钝到无法理解视线的含意。
周围投以无言的视线令他很难做事，但总不能威吓赶走她们。
她们并没有闲聊妨碍工作，达也逼不待已只好不在意她们，「一如往常」默默工作。
一如往常的样子。
一如往常的事物。
他不晓得个中价值。
达也的能力强迫他持续直视诸行无常的法则。对他来说，没有任何事物不会改变。
因此，看到少女们因达也如常的身影而稍微平复心情，深雪代替哥哥露出微笑点头。
他的平常心——或是伪装成平常的心——发挥稳定精神的效果，最为受益的是穗香。
穗香最初听到森崎他们遭遇「意外」时脸色铁青，不过看到达也若无其事进行简报，她明显逐渐恢复镇定。
她的变化幅度之大，反而轮到达也感到不安。
「决赛和预赛的战斗方式没有差异，总之『幻境摘星』是耐力对决。」
不过即使感到不安，现在也没办法做些什么。
决赛即将开始，不可能有这种时间。达也将不安情绪放在一旁，将心思集中在作战。
「严禁以魄力较量，冷静安排步调是最重要的原则。」
昴承受达也的视线，夸张缩起脖子。
「穗香，也禁止无谓的小伎俩。要是像练习时使用幻影魔法扔假球，只会浪费体力。」
这次轮到接受告诫的穗香缩起脖子。
「两位只要专注发挥自己的作风就好。放心，这样我们就能接收前两名。」
达也大胆宣称要包办前两名，使得两人留下些许不安并得到更大自信，开心点头回应。
◇ ◇ ◇
虽说是盛夏，一年当中白天最长的时期已经过去。
到了下午七点，太阳就完全西沉，蓝天化为星空。
湖面反射照明的光线熠熠生辉。
六名少女站在湖中零星分布的踏脚用圆柱。
凸显身体曲线的轻薄服装，奇妙地不会引人遐想。在水面摇曳的光辉，营造出精灵乡的韵味——广受男性欢迎也理所当然。
「幻境摘星」这项竞赛，是以专用的球棒敲击投影于离地十公尺高的立体影像球，以球数来决定胜负。
虽说是敲击，但是没有命中的手感，球体也不会破裂或粉碎。
选手所持球棒释放的讯号，以及球体投影的位置，会由演算机进行分析，两者重合的时候，球体就结束投影，由球棒讯号辨别选手增加积分，这就是该竞赛的计分构造。
在这项竞赛取胜需要两项技术。
如何迅速跳到球体的投影位置。
如何快速掌握球体的投影位置。
两项要素之中，第二项要素出乎意料容易被忽略。没有任何东西比光还快，因此到最后，确认立体影像光芒再行动是最快的方法，这是一般公认的观点——然而这方面也有例外。
空中立体影像有成像之前，有着零点几秒的延迟。要是能感应到成像叶的光波晃动，就可以比目视实际光芒更快抛抓光球的位置。
穗香的知觉对于光波——正确来说，是对于意味着光波产生的个别情报体变化相当敏锐，因此继预赛之后的这场决赛，她也得到很大的优势。
红色球体在头顶成像的前一瞬间，穗香就发动术式。
其他选手死心目送这一幕，