「是吗……？雫，要不要去喝个茶？我肚子有点饿。」
「……嗯。」
「那我换个衣服，等我一下喔。」
雫露出有些害羞的笑容，朝着神情开朗的穗香点头示意。
穗香一踏进茶室，立刻陷入进退两难的局面。
她和先到的客人——深雪目光相对。
不可能掉头就走，却也无法如常轻松前去同坐。差到不行的这场巧合让穗香好想哭。
「穗香，恭喜夺冠。」
深雪的笑容一如往常华美，却隐约像是装出来的。看来即使有程度上的差异，深雪同样无法「一如往常」。
「穗香，恭喜你。」
达也像是要斩断这股尴尬的气息，立刻——要是穗香这时候结巴或展现不自然的亲和笑容会更加损坏气氛，所以不能让她有这种空档——以一如往常的语气搭话。不过这个行径也在同时断了穗香的后路。
「啊，那个，谢谢……」
「达也同学，方便同桌吗？」
进无可进，退无可退，打破这个僵局的人是雫。
「当然方便。」
语毕，达也起身走到空座位的役方，深雪则是连同茶盘端起了茶杯，从达也正对面移动到他旁边的位子。
「请坐。」
「谢谢。」
雫毫不犹豫坐在达也拉开的椅子——正对深雪的座位。
穗香脸颊羞红，同样在达也帮忙拉椅子之后，坐在正对达也的座位。穗香与雫叫住刚好经过的女服务生点了蛋糕套餐，然后达也再度看向两人。
「庆祝冠军与亚军，这一顿由我请。」
「咦，可以吗？」
「……那就恭敬不如从命。」
穗香显得有些犹豫，但雫大致明白达也真正的意图——也就是想安慰她，所以没有过度客气就点头答应。
穗香看到好友比预料的更快振作，不禁松了口气，总算把意识移回自己身上。
「那……那个……」
「嗯？」
「那个，这次能夺冠是托达也同学的福！谢谢你！」
穗香把意识移回自己身上，才察觉自己夺冠这件事还没向达也道谢，内心比刚才更加动摇，但还是勉强流利道出感谢之意。
达也朝她微笑点头。
「我只是稍微出点助力罢了。」
达也谦虚，而且并没有否认，是因为不想小题大做。穗香没有反驳「稍微」这两个字，应该是因为她理解这张笑容的意思。
达也确认之后，将目光移向雫并收起笑容。
「我做了对不起雫的事情。」
「啊？」
雫露出不明就里的表情回视达也。
「先不提胜负，原本应该是一场更加难分高下的比赛……但我的判断太天真了。要在短短两个星期精通『声子迈射』，我认为终究是强人所难。」
「啊，原来是这件事……不，完全不是达也同学的错。到头来，要是没有那个魔法，我甚至没有反击的手段。」
雫理解达也道歉的原因之后用力摇头。
「没能精通是我的错，我才应该道歉。要是能够运用自如，就可以打一埸更漂亮的比赛了。害深雪和我这种没实力的对手交战，我也感到过意不去。」
「没那回事。当时我真的吓了一跳。毕竟你忽然使用那么高阶的魔法，而且还是以同时操作复数CAD的技术施展。」
深雪朝着雫露出笑容摇头，接着以调侃的眼神瞪向达也。
「哥哥，您是真的想以那套战术让我输吧？」
连达也都无法立刻答出这个难以回覆的问题。
「……我只是对你们两人都尽最大的努力帆已。」
到最后，他只能挤出这种表面话回应。
即使是表面话，但深雪明白哥哥绝对没说谎。
深雪虽然明白，但这个答案里的真心话，依然无法令她满足。
「真是的……这个人难道不疼爱妹妹？」
「要是我放水，你才会真正动怒吧？」
对朋友抱怨哥哥，这种行径在世间是理所当然，不过以深雪的场合极为罕见。所以不只是反驳的达也，也诱使穗香与雫展露笑容。
◇ ◇ ◇
大会第七天，新人赛第四天。
今天是堪称九校战的重点竞赛项目「秘碑解码」新人赛的单循环预赛举办日，但观众的注意力集中在明星竞赛项目「幻境摘星」上。
只限女性的「幻境摘星」，参赛服装是色彩缤纷的弹力全身紧身衣、荷叶边迷你裙，再加上无袖外套或背心。成为服装秀（扮装大会？）的女子组「幻境摘