;尤其是第三高中。他们抱持「今年一定要称霸」的志气参加九校战，对于女子组「冲浪竞速」的突发事故感到「虽然很令人同情，却是个大好机会」而士气高昂。如今对这样的成绩，他们产生近乎过剩的反应。
「那么将辉，一高的那种成绩，不是源自她们自己的能耐？」
一条将辉在二十人——第三高中所有新人赛选手——围成的人墙之中，向集中过来的所有视线点头示意。
「夺冠的那位北山同学魔法力确实卓越，以那种实力夺冠也令人认同。但我感觉不到另外两人优秀到首届一指。如果只看魔法力，她们应该无法囊括亚军与季军。」
「何况『冲浪竞速』目前是我们领先，一高不像是只有今年的一年级实力特别好。」
「冲浪竞速」到目前为止的成绩如下：第三高中男子组两人参赛都突破预赛；女子组两人参赛也有一人突破预赛。相对的，第一高中男子组三人都结束赛程，却只有一人突破预赛；女子组一人已经参赛并突破预赛。
「正如乔治所说，我们选手实力不输他们。这么一来原因就在选手实力以外的地方。」
「一条同学、吉祥寺同学，你们认为……是什么原因？」
在「精速射击」准决赛的季军赛程连续败给第一高中的女子选手提出这个问题。将辉与吉祥寺以眼神示意，确认彼此的意见一致。
「我们认为原因是工程师。」
告知答案的是吉祥寺。
「我想，对方负责女子组『精速射击』的工程师功力非常深厚。」
「我赞成。乔治，那个夺冠选手的演算装置……你有发现吗？」
「嗯……那是泛用型。」
吉祥寺的回答，使得他们两人以外的第三高中一年级受到庞大冲击。
「怎么可能……那个有安装瞄准辅助系统耶！」
「对啊！我没听说过步枪造型的泛用型演算装置！」
「确实，我在任何厂商的型录都没看过这种型号。」
众人同时反驳，使得将辉脸上更添难色。
「……没错，市面上确实没有贩售这种型号。不过，瞄准辅助系统结合泛用型的演算装置已有实例在先。」
「真的假的……」
将辉这番话，使得场中出现愕然的声音。
语气听起来依然像是「无法置信」，但吉祥寺出言补充。
「是去年夏天，在德国杜塞尔多夫发表的新技术。」
「去年夏天？那不是最新技术吗！」
「对，我也是藉这次比赛的机会重新调查才知道。」
「连一条都不知道，我们当然不可能知道……」
不自在的沉默笼罩一年级众人。惊愕、不安、怀疑，以及……畏惧的碎片。
「……吉祥寺同学居然知道，不愧是我们的智库。」
女子选手的这番话，是用来缓和沉重的气息。
但吉祥寺无法应和。
「嗯……可是，当时在杜塞尔多夫发表的试作品应该还不到实用阶段才对。运作迟钝又缺乏精密度，真的『就只是组合起来』，是只有技术意义的实验品。」
依然蹙眉的吉祥寺说出这番话，将辉也以非常不悦的语气回应。
「不过，一高北山选手这次使用的演算装置，速度与精准度都不输给特化型，而且兼具泛用型可以处理不同系统启动式的优点。如果这都是经由工程师之手得以实现……这个工程师实在不是高中生的水准，根本是一种怪物。」
「将辉，对方居然让你形容到这种裎度……」
「单一工程师负责所有竞赛项目，在物理上是不可能的事情……」
「不过今后只要是那个家伙负责的竞赛，应该无法免于苦战。至少在演算装置方面，必须认定我们落后对方两三个世代。」
将辉接在吉祥寺推测之后的这番不祥预言，引来难以喘息的沉默笼罩队友们。
◇ ◇ ◇
劲敌学校主力选手视为怪物的达也，丝毫不知道发生这种事（这是理所当然），在吃过略为迟来的午餐之后，来到女子组「冲浪竞速」的比赛会场。
下午预定进行第四至第六场赛事。
穗香的比赛是第六场，如果只是遵守和她的约定，不需要这么早来。
「啊，司波学弟，怎么了？」
梓看到达也带蔷深雪与雫前来，不禁微微歪过脑袋。这种小动物般的动作，令人联想到抱着树果的松鼠，使得达也一反忧郁心情，不由得放松脸颊。他意识到嘴唇差点上扬露出笑容而刻意绷紧，却无法完全收起松弛的嘴角，肯定是紧张感不足。
「……你是不是正在瞧不起我？」
「不敢，我是在佩服中条学姊的人品。」
「……果然在瞧不起我吧？」
微闭双眼瞪过来的表情，也只像是小孩子闹别扭，达也非得移开目光才能忍住笑意。
「…………算了，随便你。」
梓