打进决赛的单循环或淘汰赛，是胜利的第一条件。
「不理想的意思是指……」
「选手各自在第一轮、第二轮、第三轮遭到淘汰。」
五十里战战兢兢询问，回应他的声音听起来很冷淡。
「虽然保住明年的参赛名额，不过这样的战绩出乎预料。」
听起来冷淡，或许是因为接受询问的人受到打击。
和其他竞赛项目相比，男子组「群球抢分」的布阵确实有战力不足的感觉。
但也只是不像女子组的「精速射击」与「群球抢分」，以及接下来将要进行的男子组「冰柱攻防」与女子组「冲浪竞速」那样，拥有足以号称「稳操胜算」的强力选手，实力等级应该相当有机会夺冠。
「新人赛的得分很难预测，不过以目前领先的幅度考量，只要女子组『冲浪竞速』、男子组『冰柱攻防』，加上『幻境摘星』与『秘碑解码』都夺冠，就能处于安全范围。」
作战小组的二年级学生回报试算结果。
旁听的达也觉得这种算法门槛有点高。
包含男女赛程，要在剩下的正式战六项竞赛里拿下四项冠军。
克人与摩利上场的项目或许可以预设夺冠，不过这种估算方式，会在万一发生意外的时候，有导致心理层面垮台的危险。
然而——这不是达也需要在意的事情。
他担心这种事应该是逾越分际。
比起算分，达也个人更在意另一件事。
男子组「群球抢分」，是桐原参加的竞赛项目。
桐原个性有鲁莽的一面，但拥有强烈的责任感。
该不会受到打击而心情低落吧……？
◇ ◇ ◇
当天竞赛结束即将日落的时分，达也在饭店休息区见到桐原。
乍看和平常没什么两样。
纱耶香坐在桐原身旁。
桐原努力装出开朗的模样，但达也光看就知道他是勉强露出笑容。
「桐原学长，辛苦了。」
「噢，原来是司波。」
达也当然可以选择不发一语经过休息区，但他没有这么做。
「我早在第二轮就输了，算是惨败。」
他肯定是强颜欢笑，不过比想像中振作得快。
或许是运动选手反覆经历各种胜负，所以心理弹性以及承受败北的耐性都比较高。
达也和师父过招学武时总是败北，却没什么「比赛」的经验，所以只能以理论解释。
达也无法判断这时候安慰是否合适，决定只说事实。
「学长的签运不好，第二轮就对上可望夺冠的第三高中王牌，以五回合中二胜三负、总分只差八分的战绩饮恨。这位热门夺冠人选和学长交战疲累过度，第三轮以直落三败北，实际上是两败俱伤。」
「……你这家伙讲得真直接。」
达也未将败战事实包裹甜蜜的糖衣，说出实在不像安慰的冷静分析，但桐原没生气。
「你没想过我在沮丧？」
桐原的语气与表情反而像在调侃。
「想过，但我不知道安慰的方法。」
场中沉默数秒。
桐原忽然笑了出来。
而且是在沙发上大笑到弯腰。
笑到旁边的纱耶香不知所措。
达也面无表情俯视他。
「司波……你果然有趣。一般来说，这种时候都是露出超尴～尬的表情，当作没看到我直接经过，不可能刻意过来找我说话。」
这种做法——视而不见的做法——也是选项之一，但达也认为不发一语直接经过似乎不够亲切。只不过这次看来是达也「多管闲事」。
达也不禁认为，自己不应该思考亲不亲切的间题，这样不符合他的个性，但……
「不过啊，托你的福，我舒坦多了。既然你说『两败俱伤』，实际上就是这么回事吧。这就代表我将来还是大有可为。」
……看来出乎意料并非如此。
桐原是否真心这么认为，暂且不提。
是否演变成达也想要的结果，也暂且不提。
◇ ◇ ◇
即使陷入意想不到的苦战，基层人员该做的事情依然没变。
如果是打杂人员或许不一定，但达也姑且是技术人员，第一高中的干部们没人笨到把杂事扔给他做，影响到原本的职责造成风险。
为后天的新人赛做准备，检查自己负责选手的身心状况，确认CAD是否有不适合的设定，今天的工作就结束了。
达也在饭店柜台领取某人寄来的细长包裹，回到自己分配到的房间。
还没