既然是高中生的餐会，当然没有酒精饮料。即将一分高下的选手们共同参与的无座位自助餐会，宛如一场小型的开幕仪式。历年来比起和乐的气氛，紧张感更加引人注目。
「所以我其实很不想参加……」
真由美身为学生会长的这句不当发言，达也决定礼貌地当作没听到。
技术团队属于后勤人员，却也是在竞技场活动的正规队员，所以有义务参加餐会。不擅长餐会这种接待场合的达也，其实内心赞成真由美的意见。
参加餐会的统一服装是各学校的制服，不用烦恼穿着问题是好事，不过借来的西装式制服实在不合身，提升了抗拒赴宴的心情。
「还是应该买一件新的比较好吗……？」
大概是微微摇晃身体的动作被发现了。
深雪担心地蹙眉仰望达也。
「没事，不要紧。抱歉害你操心了。」
不只是这番话令达也难为情，这样简直看不出谁是哥哥（姐姐），这是所有人都要参加的官方活动，不应该抱怨不擅长或是不喜欢。
「不，请哥哥千万别这么说。」
大概是从达也细微的表情变化，看出他已将忧郁的心情一扫而空吧。
深雪开心地微笑。
「好了，那边的兄妹，禁止打情骂俏。」
若有含意的风凉话，使得达也扬起目光一看——严格来说，必须将扬起的目光再度下移——真由美忍住笑意看着达也他们。
「居然说打情骂俏……这是怎样？」
达也在八卦网站看过，某些少女罹患一种疾病，会将世间所有异性关系解释为男女之情，自己身边居然实际有这种患者，说真的，达也不敢领教。
不过真由美应该只是老样子，想消遣他而已吧。
达也早就明白不会得到正经的回应，还是姑且以视线催促真由美回答。
不过真由美的目光不是投向达也，而是看向他的身旁。
她一副随时要笑出来的模样，达也沿着她的视线一看……
「深雪……你为什么在这时候害羞？」
妹妹羞涩地低着头。
「各位，我们走吧。」
真由美收起刚才的消极态度，不知为何改以愉快的表情催促众人。
达也莫名觉得自己像是被当成转换心情的工具而无法释怀，不过看到真由美脚步变得轻盈的背影，就有种「唉，算了」的想法。
◇ ◇ ◇
参加九校战的人员，光是选手就有三百六十名，加上后勤人员则超过四百名。
表面上要求全员参加餐会，但肯定有不少人以各种理由缺席。
即使如此，也是参加人数高达三四百人的大规模交谊会。
会场必然得要很大，饭店也需要许多工作人员。
光靠饭店的专属人员与基地的支援大概应付不来，这是很容易推测的状况。明显是来打工的年轻人穿着服务生的服装在会场来回，也是可以令人接受的事情。
不过——要是在其中发现熟人的身影，就不得不感到惊讶了。
简短的宴会致词结束之后——感谢这场演讲并非无聊到只有冗长这个优点——达也立刻前去取餐，此时身后传来一个声音。
随着「您需不需要饮料呢？」这个熟悉的声音转身一看，眼前出现艾莉卡单手托着装有饮料的托盘的身影。
「原来相关人员是这么回事啊……」
「啊，你听深雪说过？吓了一跳吗？」
「……有。」
艾莉卡开心露出笑容，达也没有余力思考机灵的反击方式，只能点头回应。
「真亏你居然能潜入这里……不对，这种程度是理所当然吧。」
毕竟是这样的地方。
即使会雇用日薪工读生，这里也不会轻易雇用高中生。
此外还有年龄限制。即使这次的餐会没有酒精饮料，也不会因此放宽条件。事实上，在会场穿梭的服务生与女侍，看起来大多二十岁以上。
或许该说不愧是千叶家吧。
但她似乎把门路用错地方了。
「不过话说回来……」
「嗯？怎么了？」
「没事……」
达也语气含糊，不像是平常的他。
在当事人面前，终究不方便说出「不过话说回来，你变得真多」这种话。
艾莉卡应该也明白自己的年龄不太妙。
她的妆化得相当成熟。
即使这么近距离看她，也和其他女侍差不多年纪。
艾莉卡平常给人的印象，是和年纪相符的活泼美少女，不过身材纤细修长的她，也很适合成熟的妆扮。
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