「是啊，魔法师也是人，没道理轻视身体能力。即使是魔法师一对一决斗，最后以身体能力分胜负的状况也绝非例外，我应该没必要重新阐述这种事。」
「说得也是。」
心里对此有底的达也，对于摩利这番话深感同意。
「六项竞赛之中，只有『秘碑解码』是团体赛，另外五项是个人赛。」
「『群球抢分』不是双人赛吗？」
「这就是九校战坏心眼的地方。为了提高魔法力的比重，这项竞赛有独立的比赛规则。我有一本简介比赛规则的手册，要看吗？」
「好的，晚点看。」
达也停下敲打键盘的手，从摩利那里接过一本小册子。
「居然是印刷品，真稀奇。」
「和九校战相关就不稀奇了。虚拟型终端装置会折损魔法力的观念根深柢固。另一方面，除了魔法师，如今使用实体型终端装置的人是少数派，使用虚拟型的魔法师也增加了。」
「原来如此，所以九校战使用印刷品，这样就不必使用终端装置。」
「咦？达也学弟容许虚拟型的使用？」
或许是从达也的音调听出批判的成分吧。
摩利平常阔达的言行，以及「不擅长整理」这种令人会心一笑（？）的缺点，总是使人差点忘记她拥有非常敏锐的感性。
达也重新回想起这一点，并且慎重——但是手边动作没有停止——选择话语。
「虚拟型终端装置会对尚未成熟的魔法师造成负面影响，这样的主张并非毫无根据。尤其是未满二十岁，能力还在发展的学生，我也认为要避免使用虚拟型。但是魔法力已经底定的成年魔法师，我觉得没理由禁止他们使用虚拟型。」
「……这也是一种想法。就因为对儿童有害，所以也要成年人放弃更加便利的虚拟型，或许确实是矫枉过正的做法。」
交谈声暂时停止。达也正在审视萤幕上由自己输入的文字，不知道摩利现在的表情，但应该是在思索他刚才的论述。
平常再怎么假扮成破天荒的模样，也无法完全掩饰骨子里生性正经的气质。
这点使得达也莫名地会心一笑。
「……离题了。」
摩利似乎自行得出某个结论，毫无前兆与前言就将话题移回九校战。
「比赛分成正规赛与新人赛，男女各十人，合计需要四十名选手。新人赛限制一年级参加，正规赛没有年级限制。虽然这么说，每名选手最多只能参加两项竞赛，所以没有一年级参加过正规赛。即使不提出场限制，一年级的实力也无法和二、三年级抗衡。
新人赛直到去年都不分性别，但是今年开始和正规赛一样是男女分开竞赛。到去年为止，一年级女生都没有参加复数项目，但今年应该免不了吧。」
摩利这番话是在关心深雪，不用听她说出专有名词也显而易见。
连续参加魔法竞赛，以女生的体力来说很难负荷。深雪即使接受高于常人的锻炼，但身体原本就比较矫弱。达也心想，必须尽可能从旁辅助。
「六项竞赛之中，有四项是男女共通。『秘碑解码』是男子组限定，『幻境摘星』是女子组限定……『秘碑解码』是唯一可能会直接交战的项目，可以理解为何是男子组限定。」
摩利嘴里这么说，脸上表情却明显不是滋味。
依照达也在风纪委员会得知的情报，摩利的魔法属于对人战斗型，她内心应该对于无法参赛有所不满吧。
「每项竞赛的各校报名人数最多三人，同样项目的男女参赛人数分开计算，所以包括正规赛与新人赛，男女各五人必须在五项竞赛选两项，另外五人则是专注参加一项。
说到要让谁参加哪个项目，有实力的选手应该专心参加单项竞赛确实争取胜利，还是参加两项竞赛赚取积分；敌方王牌会参加哪项竞赛，这边又要派谁对抗……因为是团体战，所以这种作战也显得很重要。」
「原来如此。」
「除了选手之外，九校战允许各校额外编组四人担任作战幕僚，不过并不是每所学校都会成立作战团队。我们学校每年都会以最多人数编组代表队，但是例如第三高中，每年都没有带作战团队参赛，他们的作战都是由选手自行拟定并且做出决策。」
「但我们每次都和该校争冠，真令人玩味。」
「我们只输给他们两次，分别是三年前与七年前。九校战是在十年前，以现在的形式成为夏季的例行活动。至今举办过九届，我们学校得过五次冠军，第三高中两次，而第二与第九高中则是各一次。」
「记得今年目标是三连霸？」
「没错，对于我们这些三年级学生来说，今年夺冠才是真正的胜利。」
第一高中现在的三年级学生被称为「最强世代」。
七草真由美、十文字克人、渡边摩利。
其中两人是十师族直系，另一人的实力也不遑多让。
光是这三人位于相同学校的同年级，就是令人惊讶的巧合。此外校内还有好几名就读高中时就已经得到A级评等（因为实务经验不足，所以无法取得正规证照，但是依照国际基准已经评定拥有相当于A级证照的技能）的实力派。
今年的九校战在公布代表队名单之前，第一高中就被视为夺冠大热门。
即