在冻结的雪地山路上。小熊心想:不晓得这里跟夏天的富士山推土机登山道,哪边比较严峻?起码推土道的砂石还有所谓的摩擦力,轮胎直接骑在上面也能咬住石头跨过去。而结冰的石子会使轮胎打滑弹开,试图让载了重物导致平衡不佳的Cub翻车。小熊吐了口气,气息便在拉到嘴巴的羊毛颈套里冻住了。冰霜也开始覆盖起安全帽的透明镜片外缘。
现在先别拿过去的行程出来比较吧──小熊带著这样的念头继续骑车爬山,和礼子互换了好几次位置。附著在御寒连身衣和手套上的冰,发出了清脆的声音。
除了寒气令人头痛,还有冰冻的路面一直要令轮胎往侧边打滑之外,这趟路虽然称不上舒适,但也并非骑不下去──小熊才这么想,倒塌的树木便堵住了她们的去路。两人各自拿起绑在车上的铲子及斧头,动手清除障碍物。
她们摔倒及受阻无数次,却每次都会开拓道路骑下去。当车子因积雪和上坡阻力而无法继续前进时,她们会设法利用能动的车牵引另一辆动弹不得的车,开辟道路前行。
小熊还以为下车铲雪或劈树这些运动能让身体变得暖和,可是令人头痛欲裂的寒意却没有消失。小熊心想:幸好这条别墅道路没有交叉路口。她的指尖已经冻僵,连机车方向灯开关都无法操作了。
带头的礼子举起一只手,小熊便让原本就只比步行快了一些的Cub减速下来。两辆车停驻在能够躲避冷风的岩石后方。
「该吃饭了。」
就算礼子这么说,小熊也根本没有食欲。礼子看起来也不饿,不过她正在搓揉戴著羊毛手套的双手。小熊的手也失去知觉了。状况正逐渐演变成一般认为雪山最可怕的事物──也就是冻伤。
感觉席地而坐会令身子冻到黏在地上起不来,于是她们都坐在车上,把Coleman汽化炉放在位置恰到好处的残株上,再拿礼子的圆形饭盒来煮饭。
低于零下十度的气温使炉火不怎么稳定,但总算还是煮出了饭来。小熊觉得比起饭盒里煮好的米饭,散发在四周的火焰及热气更令自己心旷神怡。在煮饭的期间,两人一直伸手对著炉子。皮肤红肿这个冻伤初期症状好不容易缓和下来,使小熊的指尖恢复了功能。
礼子与小熊各自拿著饭盒及煮饭神器,享用乾烧虾仁和麻婆豆腐的盖饭调理包。辛辣的味道令人很感激。尽管平常让小熊觉得大饱口福的一整盒米饭差点害她哽住,她仍硬是吞了下去,再煮了一杯茶喝。宝特瓶里的茶水早已冻结了。
吃饱饭之后,小熊递出离开山麓时浮谷交给她的纸盒。礼子看著内容物,说:
「甜甜圈?」
「对,就是甜甜圈。」
白米与调理包能让小熊获得平日生活所需的足够能量,不过处在得随时消耗卡路里以维持体温的天寒地冻之中,那样的热量就不太够了。就连白米这个优秀的能量来源,吃下肚之后也需要其他能量来转换它。
她们俩一块儿吃著放在盒子里,但表面依然有些许冻结的甜甜圈。小熊感觉甜味渗透了五脏六腑,血液窜过了四肢百骸。她的手灵活到能再次操作机车的各种开关,双脚则是维持著足以打档和踩煞车的功能。
看来果真如浮谷所说,甜甜圈上头施有魔法,会保护将生命托付给车轮的人。
用过餐后,小熊与礼子便重新上路。狭小的别墅道路已经和通往聚落的路会合了,可是路程非但没有变轻松,反而还更加严峻。来自侧边的土石流,使道路变成了单纯的斜坡。当小熊拿铲子挖掘冻土开辟路径,再以绳索固定身体跨过去时,她很后悔没有留下遗书,交代自己万一在此身亡的话该把私人物品让渡给谁。
就在无止尽的山路令她开始意识朦胧之际,景色忽然间变得辽阔了起来。平坦的地面使Cub突然加速,害得车上的小熊失去平衡,险些摔倒。她看见了一座水泥高台。小熊原想攀爬侧边坡道上高台去,但她的双脚却像是在梦里似的不听使唤。小熊这才想起自己是在骑车,而非利用双腿步行。
两辆Cub爬上高台一旁的坡道。先前她们俩明明都骑在未开拓的道路上,却觉得平整山坡像是永无止尽的漫长苦行一样。支配视野的并非前方道路,而是Cub的仪表板。不久之后,地面变得清晰可见。也许撑不下去了──小熊的双眼清楚看见了地上流逝而去的砂土石块。她甚至觉得,行驶中的机车轮胎、炼条的动作,还有引擎内部的活塞运作都尽收眼底。骑在车上的自己本身,心脏似乎还在跳动。
原先趴在仪表板上骑车的小熊,这时挺起背脊望向前方。坡道的路面平坦,斜度也没有那么陡峭。小熊判断:这种路况应该能靠钉胎勉强爬上去,麻烦的地方只有爬完坡道后的急转弯。或许暂且下来推车会比较妥当。由后方攀爬坡道而来的Hunter Cub追过了小熊。礼子就这么单脚著地,滑胎通过坡上的弯道。接著,她催动油门加强马力来加速出弯。
在两人擦身而过时,小熊看到车上的礼子已经几乎失去意识了。她只是依靠迄今深入骨髓的无数骑车经验来处理双眼所见的讯息,再使手脚执行命令罢了。
小熊姑且也模仿礼子单脚著地过弯,直接骑车滑进高台上的广阔用地。
两人一道停下车子。出现在她们眼前的是分校校门,以及写著校名的铭牌。
小熊以拳头击打礼子胸口,于是她便睁大了双眼。礼子方才的表情,好像梦到了自己在享用美食一样。礼子先是看看校门和小熊,然后才和她击掌。
两辆Cub直接穿过操场,骑到出入口前面。她们从未在自己平时就读的高中,做过如此反社会的举动。
学校似乎停电了,夜灯并没有亮起。雪花的吸音效果,使得里头的人们没有注意到她们的造访。总之两人决定先到感觉有人活动的体育馆看看。
当小熊正要开启体育馆的铁门时,门扉同时从另一头打开了。现身的年轻女子惶惶不安地看著小熊。
「您就是小彻吗?浮谷东要我送东西过来。」
女子当场跪倒在地,潸然泪下。
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