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「既然如此，要赌一把吗？远走高飞跟不怎么有利的谈判，不管你选哪个，我都会帮你收尸的。」
「学长，你这人未免太坏了。」
春香露出轻浮的笑容。
「你是为了建议我下这么大的赌注而专程来到这里的吗？不是吧？我所知道的神谷学长，是一个对于没有胜算的事就绝对不会去碰的人。如果已经知道会输的话就不会到这里来，更可能从一开始就不会伸出援手。学长应该还握著什么王牌吧？我不知道的秘密武器。」
……真是。
优秀的学妹也是相当令人头痛的哪。在这个世上，直觉越灵光的家伙往往就越长命。虽然春香不好应付，不过我并不讨厌她。
「我应该可以获得回报吧？」
「就跟我在邮件里提过的一样，关于泉教授与神谷三夜的情报。这可是在研究所里拥有能够偷出血液制剂地位的我，愿意倾囊相授的情报喔。学长你也是因为有这个报酬才会来到这里的吧。」
「你得先付酬劳喔。」
「您又在说笑了。我可以先说一半当成头期款，剩下的一半则是成功报酬。虽然我完全没有怀疑神谷学长的意思，不过毕竟是现在这种状况，还是请让我提高警戒。毕竟我不能在这种时候再犯下任何错。」
在这个瞬间，春香的眼神发出强烈光辉。
因为她总是一副睡眼惺忪的模样，所以这个表情出乎我意料之外。从学生时代到现在，过了将近十年的时间，她似乎也有了变化。我知道的芹泽春香，不是会露出这种表情的女性。这究竟会是好事还是坏事呢？
「好吧，就接受你的条件。我会尽可能多方尝试。」
「得救了。谢谢学长。」
「先从交换情报开始吧。如果不先了解彼此的状况，想行动也无从著手。」
「在这之前，可以先让我问个问题吗？」
「你想问什么？」
「学长，你的王牌是什么呢？做事向来谨慎的学长，面对现在这种走投无路的状况，看起来却似乎相当乐观。没有啦，我不是在怀疑学长你喔，就只是纯粹感到好奇而已。」
「其实也算不上什么王牌。就只是手边刚好有张非常适合现在这个状况的牌而已。不用担心，你很快就会知道了。最多也就是再等一到两个钟头吧。虽然只是估计。」
「……？」
虽然春香不解地歪著头，但是现在时间宝贵。
为了能够尽量多知道一些，我开始提出一连串问题。
†
离开「龙凤楼」之后，我继续朝池袋更西侧移动。
走过剧场通，进入了池袋二丁目。虽然这里跟沙织小姐根据地所在的区域比起来安静许多，不过，爱情宾馆、风化行业的招牌反而好像变多了。感觉刚才那个区域比较偏向年轻人，相对地，这边则是以老手为主要客群呢。居酒屋也是一样，连锁店变少，个人经营的小型店家变得比较醒目。等到入夜之后，结束一天工作的大叔们，想必会让这里热闹起来吧。
我经过一间美轮美奂的当铺，依然继续往西走，逐渐感受到商店街的氛围。看到了青果行、肉店，还有澡堂之类的招牌。即使是池袋，只要稍微离开蛋黄区，氛围也还是会变得稳重许多呢，小真现在知道了。
在这条商店街的边缘处。
有个必须非常注意观察，否则就无法发现的小小招牌。虽说这间以「BAR y’s man」为招牌的店家就是下一个目的地……不过，因为现在太阳还没下山，在门的另一边也感受不到店里有人的气息，难免让我有点担心。因为是照著诚一郎先生的指示而一路来到这里的，应该不至于没人在吧。
我做出决定，试著推开门。
「抱歉打扰了……」
窥探店内后，我稍微放心了一点，因为有灯光。虽然照明比诚一郎先生的店还暗，不过只要眼睛习惯，依然可以确保充分的视野。
店内就只有吧台的八个座位而已。虽然比诚一郎先生的店大一点，不过依然是间非常小巧的酒吧。看来经历过不少风霜的吧台，散发出迷人的光泽。酒瓶跟鸡尾酒杯都排得整整齐齐，虽然椅子有点旧，但依然整理得很乾净，整体来说相当整洁。我觉得这家店应该是那种位在闹区之外，不会大张旗鼓宣传，只有内行人才会来的店家。
「午安，小姑娘。」
站在吧台后方的人物，以笑容迎接我。
「诚一郎小友让你来的吧？我等你很久了。」
对方是个看似酒保的男性，年纪大概六十岁左右。可能是正在准备开店吧，他一边以乾布擦拭玻璃杯，一边露出和煦的微笑。
「请随便找位子坐，外面应该很冷吧。」
「是，多少有点冷。」
「要不要喝点热的东西？咖啡欧蕾可以吗？」
「好的，谢谢您。」
酒保大叔露齿一笑，打开了上面放著咖啡壶的瓦斯炉。
可以称得上是一位绅士呢，而且还是那种相当难得一见的。笑容相当有魅力，说话声音有种老成持重的感觉。修整得很漂亮的灰发与胡须十分典雅，就连已经有恋人的我也几乎要为之怦然心动。
「小姑娘，还没请教你贵姓大名吧。」