1
巴尔特愣住了。
眼前没有城镇。
雅德巴尔奇大领主领地的南半边城镇如今只剩下些许遗迹，其余建筑都澈底消失了。
城市被森林吞噬。
边境的自然环境相当严苛。在那种地方建立与维持村庄或城市，就是在进行一场与自然的搏斗。
即使建立起气派的城市，也不代表战胜了自然。没有人知道城市会在什么时候被丛林野兽与昆虫吞食殆尽。
结果他们一路上只能不断露宿野外。
巴尔特浑身的筋骨嘎吱作响，发出哀号。
被黎明的低温冻醒的巴尔特叹了口气。
身体孱弱时，内心也会跟着衰弱。以现在这种状态，他根本无法对抗帕塔拉波沙。
几乎每天晚上都能听到那个呼唤声。
与怪物见面是无法避免的事。但是见了面又能怎么样呢。那不是能以普通方法对付的对手。巴尔特左思右想，只能做出打不赢的结论。毕竟那并非能以蛮力对抗的对手。
他感到强烈的无力感。越是思考怪物的事，就越让人想两手一摊躺在地上，溶入地面就此消失。
巴尔特一边激励丧失信心的自己，一边继续思考。
──不要害怕，巴尔特•罗恩。越是庞大的东西，弱点也就越大。
那个怪物的弱点是什么呢？
那个怪物无法随随便便就杀害巴尔特或操纵他的心灵。那就是弱点。
怪物应该会企图说服巴尔特。
于是他就有交涉的余地。
但就算要交涉，该以什么为目标呢？
情报。必须套出对方的情报。
不过由于巴尔特可能遭到杀害，他得带人陪同才行。
该带谁好呢，又该如何保全同行者的性命呢？
巴尔特一边努力整理思考，一边轻轻地摇晃月丹的背。
葛斯与塞德知道他们现在不能打扰巴尔特。
不久后，一颗颗雨珠开始落下。
雨势越来越强，三人加上三匹马被淋成了落汤鸡。
「那里有一间大宅子。该不会是这一带的领主吧？去拜托对方让我们住一晚吧。」
巴尔特很少向贵族借宿，因为他不喜欢繁文褥节。
但是被大雨淋了半天，巴尔特如今已经非常憔悴。
「不好意思！打扰了！我们是伏萨里翁的骑士巴尔特•罗恩与其同伴。这场大雨让我们难以前进。可否向贵府借宿一晚。不好意思！打扰了！」
不久后，大门开了个小缝。门缝后的人正端着蜡烛。
是一位老人。对方穿着整齐的侍从服装。
「你说你们之中有伏萨里翁的骑士巴尔特•罗恩卿？」
「正是。」
「不是帕库拉的骑士巴尔特•罗恩卿吗？」
「我的主人原本是帕库拉的骑士。不过他现在是边境北部伏萨里翁的奥路卡札特家的客臣。」
侍从将门敞开并说道：
「请进吧。」
侍从将三人带上二楼。令人开心的是对方还立刻拿来热水。
宅邸的主人是名为克鲁托•艾连达斯的骑士。
换上对方提供的衣物，感到浑身清爽的巴尔特等人被带到餐厅，对方以葡萄酒与炖煮料理招待他们。
「由于主人已准备就寝，今晚就先不接待各位。他表示会在明天再来向各位打招呼。」
当然，这是为了避免让疲惫不堪的巴尔特等人耗费额外心力与宅邸主人应酬。
巴尔特睡得很沉。这天晚上他没有听到呼唤声。
2
塞德很早就用完自己的餐点，之后便来到房间照料巴尔特。
这个家的家主派人过来，告诉他们可以再多住一晚。听说他打算在晚餐会上向一行人打招呼。
巴尔特答应了。
宅邸那边出席晚餐会的人，除了家主克鲁托•艾连达斯之外，还有另外三人。
一位是克鲁托的妻子丝勒塞埃娜。她的丈夫克鲁托年事甚高，已经七十多岁了。丝勒塞埃娜却怎么看都还不到二十岁。
那是一位有着艳丽姿色的美女。
大大的眼睛与丰厚的嘴唇。下颔的轮廓也十分紧实。
那位女性光是坐在那里，就能绽放出华丽的光彩。
不过，据说晚餐的主菜竟然是由领主夫人亲自负责调理。
「内人可是很喜欢做菜呢。哎呀，不知道合不合几位的胃口？」