第三卷 巴尔特•罗恩与王国太子 第六部 战乱的预兆 第一章 王都 温熏奇耶路古

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  巴尔特在七月初抵达王都。从洛特班城出发之后,已经过了一百二十天,也就是整整三个月。巴尔特看见王都的街景后,被它的壮观及美丽震慑地说不出话来。

  「哎呀呀!巴尔特阁下,欢迎你来到以天母神滴落之乳巩固而成的都市(德佩塔巴尔•厄•来希)!」

  巴里•陶德带著满脸笑容前来迎接巴尔特。听说他现在已经是上级祭司,还身兼枢密顾问的显赫职位。而被指定为巴尔特落脚处的陶德家就是巴里的老家。顺道一提,巴里的正式名字似乎叫巴里安格兹卡鲁•陶德。

  来到王都的三个月路途真是趟苦行。领路人──玛西莫森勃伯爵是一位博闻强记的文官,通晓古今东西的礼法以及庆典仪式。他也是负责教育居尔南特的其中一人,负责将巴尔特带到王都来。有人带路固然好,但是一路上他不断地教导著巴尔特礼仪作法、各国的制度及历史。

  「既然要迎您为国王的宾客,就要请您学习礼节,才能不辱这个身分。」

  在教完整套上级贵族的礼节之后,巴尔特还被迫学会了拜将礼。这是将军接受王国任命时的礼仪。巴尔特曾向他抱怨,这个礼节太八竿子打不著了吧?不过伯爵表示,拜将礼堪称是集骑士面对国王时所需礼节之大成,只要学会它,就能广泛应用在各种场合。最后以这个理由压著他学了个透彻。而自从巴尔特说溜嘴自己的守护神是帕塔拉波沙后,伯爵甚至开始讲述起帕塔拉波沙神的教义及信仰的历史。

  肯定是因为玛西莫森勃伯爵太过烦人,居尔南特才把他塞到巴尔特身边。

  要是从洛特班城直直向西南方前进,应该早早就能抵达王都。然而,由于巴尔特选择了经过盖涅利亚、杜勒及盛翁这条绕一大圈的路线,才会走了三个月之久。其中原因包括玛西莫森勃伯爵不喜欢野营,还有他也想让巴尔特看看各国的状况。而且,玛西莫森勃伯爵也把这次当成一个好机会,殷勤地与各骑士家系交换情报。

  巴尔特非常期待中原地带的料理,几乎可以说是为了这个才点头同意前往王都。然而,在一开始投宿的盖涅利亚骑士家中,这份期待就已破灭。

  他们端上来的是所谓的公餐(雅勒喀兹)。桌上摆了以超过六种肉烹饪而成的二十四道料理,是场绚烂豪华的飨宴。说起比这更高级的待遇,就只有得用上超过九种肉烹饪出四十八道料理的玉餐(夫朗喀兹)而已,但那是招待王族的飨宴。或许因为他们是由帕鲁萨姆王宫典仪官的第二把交椅──玛西莫森勃伯爵带来的客人,所以也被视为身分相当贵重的宾客。

  每盘料理的外观都相当精美。未曾见过的蔬菜水果让巴尔特感到十分雀跃。多彩多姿的料理手法、形形色色的辛香料及调味也令他大开眼界,但是所有料理都冷冰冰的,淡漠的气氛令人味如嚼腊。

  不管到了哪位骑士家中,端出来的全是公餐。不幸的是,料理的内容也都大同小异。

  进入帕鲁萨姆国境后,桌上的餐点不负文化大国之名,全换上了较下工夫的料理,但依然还是公餐。而且大家都拚命跟巴尔特攀谈,所以也无法好好享受用餐时光。

  最讽刺的是,让他印象最深刻的料理,是在进入帕鲁萨姆势力范围之前,在他们顺路到访的一位乡下领主家中吃到的料理。由于下雨而在这位领主家多停留了几天。领主送上的不是讲究排场的料理,而是温暖的乡土料理。

  正好艾那之民的旅团也被雨困住,停留在领主家中。领主为了排解巴尔特的郁闷心情,就请艾那之民表演才艺。

  其中有位长著一头烈焰般红发的美女,她热情的舞蹈惹得巴尔特一阵心神荡漾。美女妖娆撩人的视线望向巴尔特。巴尔特感觉到自己的心跳快了几拍。

  玛西莫森勃伯爵向巴尔特讲述起了艾那之民的历史。

  过去诸神曾分为两个阵营,爆发了大战争。艾那神不知道该站在那一边,所以用不同的面貌在两方阵营出没,表现得像双方的伙伴一样。诸神在战争结束后得知这件事,艾那神招人所厌,被逐出了诸神之国。

  艾那神来到人类的世界之后,授与人们智慧,因而得到尊崇。但是其他诸神也来到了人类的世界庇佑人类。诸神都称艾那神为「背叛之神」,因此人类们也开始疏远艾那神。

  有一群人一直对这样的艾那神心怀憧憬,他们被称为艾那之民,是一群不建造村庄或城镇,与伙伴们四处漂泊过日的流浪之民。中原地带有许多游牧民族,但是艾那之民跟他们又有所不同。

  艾那之民被称为贱民,但是偶尔人们也会需要艾那之民。因为艾那之民既美丽又朝气蓬勃,通晓包罗万象的技艺。占卜、歌唱、舞蹈、性技、肢解野兽及鞣制皮革,这些都是艾那之民的看家本领。据说艾那之民中,还有人能和鸟兽心灵相通,或是听见树木、大地及风的声音。

  对各个村庄而言,艾那之民的到访成了他们困苦生活中的些许安慰。话虽如此,却没有哪个村庄允许艾那之民在附近久住。因为艾那之民总是毫不在乎地进行偷窃,且喜好淫乱行径。

  艾那之神是背叛之神、命运之神、流浪之神、双面之神、占卜之神、魔术之神、交合之神、不实之神,也是偷窃之神。大家都说半人半蛇、令人厌恶的亚人玛努诺,他们的始祖尼磊就是艾那之神和蛇交合后产下的亚神。不过,听说在玛努诺人们的神话中,故事却成了艾那神是蛇神尼磊和人类国王──季扬所产下的孩子。

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  宅邸的主人詹布鲁吉伯爵──沙瓦林格兹卡鲁•陶德的体型比巴里圆润了一大圈。詹布鲁吉伯爵的妻子、儿女、家臣骑士们,都只是在晚餐前打过招呼之后就退下了。

  巴尔特走进食堂,想著肯定又是一堆乱七八糟的料理。不过出乎他意料的是餐桌上没有半道料理。这座餐厅宽敞豪华,长长的大餐桌上铺著白色桌巾。但是说起摆在这桌巾上的东西,除了中央摆了一些盘花和烛台之外,就只有三人份的刀叉和玻璃杯。

  ──哎呀?居然把客人带来还没准备齐全的餐桌前?嗯?这里的叉子是三齿的呢。

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