上下的男人们觉得女人也有点本事。我非常明白女人有女人的责任，但是不知不觉间，男人们根深蒂固地认为女人是次等动物。他们认为女人只要听从男人说的话，遵守自古定下的规矩即可，不可以做其他事。有很多位本来可以活得更加精彩的女人，却为了社会和其他人，最后在一事无成的情况下逐渐老去。我看过很多这样的女人。」
巴尔特突然察觉到一件事──为什么他看著多里亚德莎，会觉得心中一阵骚动？为什么会感到一阵甜蜜的酸楚？
那是因为爱朵菈──多里亚德莎就是爱朵菈。她不是现实中的爱朵菈，而是如果一直以热爱冒险的凛然少女之姿成长下去，会长成如此模样的另一位爱朵菈。
没错。爱朵菈正是一位本来可以活得更精彩的女性。如果世间能再给女性多一点自由，选择自己的生存之道，她必定能在世上做出贡献，为人们创造幸福及丰富的生活。
这位公主或许认识好几位像爱朵菈的人，认为是世人的眼光束缚了女性。她希望在这方面能注入一股新风潮。
「所以，巴尔特先生，我非常期待她能在这场武术竞技会中做出什么事；从这些事中，又能产生什么新的东西。我不会出手干预，只想抱著期待，在一旁守护。您、我，甚至是令人敬畏的皇王陛下，似乎都认可她想做的事，且出手助她一臂之力，或许大家都是试图引导她的神祇所派来的人。」
这位公主不只是位被命运牵著走的女性。她既对自己身为大国公主的职责有所自觉，也理解并排斥世俗规定及习俗的不合理之处。她是一只想让命运大吃一惊，伺机而动的母老虎。她就是如此心高气傲，也可以说她就是这么不服输的个性。
巴尔特也开始期待起来。将在两天后开始的武术竞技会中，多里亚德莎会有什么样的表现呢？
一回到房间，雪露妮莉雅公主就送来了礼物，共有一桶葡萄酒、两瓶烧酒、两块起司还有一盒彩色方糖。葛斯和朱露察卡也分别收到了礼物。
3
边境武术竞技会开始了。
圆形竞技场直径约百步，四周被高及腰部的石墙包围著。它的四周是观众席，外围被高约五步的厚重土墙覆盖，从外面无法窥见战斗情形。
北方的观众席是葛立奥拉皇国参加者的休息处，南方的观众席则是帕鲁萨姆王国参加者的休息处。
主办人席次则设在西方略高一阶的地方，居尔南特和雪露妮莉亚将在此观战，周围还跟著护卫骑士及侍女。
东侧则设了临时的贵宾席。巴尔特就坐在这里，葛斯和朱露察卡则是站著观战。遗憾的是堤格艾德和荣加无法进入竞技场。
附带一提，虽然朱露察卡吃喝拉撒睡都是待在葛立奥拉一方的房间里，不过听说在比赛期间会以巴尔特的随从身分观战。巴尔特本来心想这样好吗？不过好像没有人出言责备。
开幕仪式极为简朴，先由翟菲特•波恩骑士团长做简短的致词，再由祭司进行祈祷，最后在裁判长说明规则后结束。由于此次的会场是由帕鲁萨姆王国准备，武器和盾则是由葛立奥拉皇国准备。而马和盔甲是由参赛者自行准备，武器和盾要使用大会提供的物品。因为武器和盾是由葛立奥拉皇国准备，由帕鲁萨姆王国的参赛者先挑选武器和盾。葛立奥拉皇国派出一位裁判长，帕鲁萨姆王国则派出两位副裁判长。
每个项目将由两个国家各派出四个参赛者，第一项竞技到第三项竞技则是采淘汰制。
第一天将举行第一项竞技，是马上枪比赛。竞技场一隅设有武器放置区，摆了几面盾和长枪。
听到唱名人员的声音后，双方参加第一场比赛的参赛者从休息处走了出来。葛立奥拉的骑士是个壮汉，但是帕鲁萨姆的骑士更加高大。参赛者身后是各自的勤务兵牵著马匹入场。在马匹后方，有一位两手空空的勤务兵入场。
巴尔特的眼光被帕鲁萨姆的骑士吸引住了。
这是位壮汉。但不是单纯的壮汉，他有异样的存在感。在板甲的覆盖之下，看不见脸和身体。不过巴尔特看得出来，他的肌肉如野兽般强韧。偶尔会出现这种打出生以来就拥有猛兽般体魄的战士。
但是比起他的体型，那位骑士的异样之处反倒是头部。
好奇怪的头盔，看起来像是把鸢形盾牌直接贴在脸上。形状扁平却极为巨大，而且不知道是哪来的构思，扁平的头盔上装设著筒子，里面还插著一朵花。
看到这位打扮出奇的骑士，葛立奥拉方掀起一阵骚动。
两位骑士在选好盾和长枪后给勤务兵，走进了竞技场中央。在裁判长高喊两人的名字之后，两位骑士向西边的主办人席次行了一礼。原来那位将盾当成头盔戴著的骑士名为苟斯•伯亚。
──嗯？
巴尔特感到奇怪。因为苟斯在走到自己马匹的所在之处前，看向坐在东边贵宾席的巴尔特。这绝对不可能是错觉。他清清楚楚地转过头来，瞪了巴尔特一眼。虽然这些动作仅在数秒间完成，脸庞也藏在头盔之下，但是巴尔特确确实实地感觉到他的瞪视──也可说是感觉到了杀气。
──哎呀，我可不记得我曾得罪过帕鲁萨姆的骑士。
苟斯借助勤务兵的协助骑上马，再从另一位勤务兵手上接过盾及长枪。就在竞技场的另一边，葛立奥拉的参赛者也正在做同样的动作。两人的位置几乎靠近竞技场的最南方及最北方。换言之，两人之间有约一百步的距离。
据闻在大陆中央举办的马上枪比赛都相当讲究排场，也是赌博的对象。马身上也会挂一些奢华的装饰，不过在这场边境武术竞技会中，马虽然也穿了盔甲，但依大会朴实刚建的主旨，盔甲上只做了极少的装饰。
巴尔特压抑不了雀跃的心情。这是他第一次观赏这种类型的大会，特别是马上枪比赛让他十分期待。
比赛以钟声作为开场信号。在与竞技场中央拉开足够距离的位置，有拿著