第二卷 新生之森 第三章 洛特班城的危机

  ─ 石烤牛背肉 ─

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  从托莱依的城镇到洛特班城约有八十刻里。一行人──翟菲特加上两位从骑士,以及巴尔特、哥顿及葛斯等六人在七天内赶完了这段路。

  奥巴大河的西岸是一片辽阔的沙漠与草原,东边则满布山野及森林。中央诸国将这两方合称为大陆东部边境。

  中央诸国中,与大陆东部边境相邻的各个国家皆设有边境骑士团。他们的使命是从广大边境蜂拥而来的魔兽、野兽及亚人手中保家卫国。所以他们虽然名为边境骑士团,但是从未越过奥巴大河,踏入其东侧地带。

  在巴尔特的常识中,所谓的边境是指奥巴大河东部。巴尔特以前就知道边境骑士团之名,但一直觉得很奇怪,为什么从来没听说他们来到边境。听了翟菲特的话后,他才终于明白其中缘由。

  各国的边境骑士团渐渐缩小,或是消失无踪。

  其中一个原因是在国力随著时间逐渐减弱的各国,逐渐无法维持边境骑士团的运作。

  此外,近年来在奥巴大河西边已经几乎看不见魔兽也是理由之一。各国也在某种程度上了解亚人们的地盘分布及移动模式,能划分出各自的居住领域,所以大冲突减少了许多。危险的野兽已经狩猎殆尽,数量减少了。

  进一步来说,还有一个原因是近百年来大陆中央各国之间纷争不断,没有余力关心边境地带。

  在这之中,也有国家慢慢扩大边境骑士团的规模──葛立奥拉皇国和帕鲁萨姆王国。这两国的国力日渐增强,为了确保经商路线及探索取得资源的可能性,将触角延伸至边境地带的经营上。

  只要看边境武术竞技会的状况,就可以明白边境骑士团的兴衰程度。边境武术竞技会是多国竞技,供设有边境骑士团的各国较劲武威。一百年左右前,据说有八个国家的边境骑士团共襄盛举。现在则只剩下葛立奥拉皇国和帕鲁萨姆王国参加。

  洛特班城是卡杜萨边境侯爵的居处,也是帕鲁萨姆边境骑士团的主要据点。如同「极偏远之地(洛特班)」这个名字之意,此地离王都十分遥远。

  过去帕鲁萨姆骑士团几乎相当于边境侯爵的私人军队。但现在骑士团的维持经费是由国库支出,骑士团长则是由国王直接任命与罢免。话虽如此,骑士团依然是在边境侯爵的庇护下活动,所以边境侯爵仍然有强大的影响力。

  卡杜萨边境侯爵从侯爵父亲那里继承了枢密院的议员席位,由于见多识广,也深得国王的信赖。现在也为了重要事项的谘询而留在王都。

  渐渐看到了城堡。

  随著距离越近,越可以明显看出这座城与其说是座单纯的城堡,更拥有应称为城塞都市的规模。

  一行人往东门前进,不过东门那里似乎有些骚动。士兵们在城墙上架了弓和弩,门前约有二十位骑在马上的骑士。

  与其对峙的是乘坐在巨型无毛鸟上的绿色巨人们。

  是葛尔喀斯特。

  葛尔喀斯特在亚人当中也属于特别好战的一族。他们虽然不会因为自身缘由而平白无故地与人类争战,但是一旦发生战斗,据说需要五位骑士才能勉强与一位葛尔喀斯特一战。成群集结的葛尔喀斯特更加可怕。甚至有传闻说,只要靠三十位葛尔喀斯特就能攻下一座城。

  这群葛尔喀斯特约有一百人,手里拿著带著不祥气息的武器,身上散发著怒气,彷佛随时都会发动攻击。

  翟菲特介入两者之间。

  「麦德路普副团长,这场骚动是怎么回事?」

  「团长阁下,您回来得正好。这群被诅咒的野蛮人,以玷污骑士名誉的话出言挑衅。」

  听说是骑士团的骑士耍诈偷袭,所以他们希望骑士团把人交出来。

  翟菲特下了马,往葛尔喀斯特一方走去。

  「在下是负责管理此城之人,帕鲁萨姆王国边境骑士团长翟菲特•波恩。」

  为了回应他,一位格外高大的葛尔喀斯特下鸟走上前。

  「我是恩凯特•索伊•什柬克。」

  「什柬克阁下,找我们骑士团有何贵干?」

  「以你们的历法算来,这件事发生在大约两个月前。我们氏族一位名叫科玛吉耶的族人,救了一位倒在沙漠中的人类。人类自称是帕鲁萨姆边境骑士团的骑士葛普拉。骑士葛普拉恩将仇报,趁科玛吉耶睡著时,刺穿他的喉咙将他杀害,并刺穿了与科玛吉耶在一起的孙子左胸。然而,骑士葛普拉似乎不知道葛尔喀斯特有两个心脏。孙子虽然受到濒死的重伤,但还是活了下来,回到氏族来,并托付身为代理族长的我为他报仇雪恨。伊切妮肯密!」

  在这声呼唤下,一位葛尔喀斯特族的年幼女孩走出来,并指著自己的左胸,胸前有道新的伤痕。

  翟菲特回头说:

  「麦德路普副团长,这位骑士葛普拉是参加武术竞技会中,细剑项目的代表吧?他现在人在何处?」

  「团长阁下!难道您要出卖伙伴,把他交给这群嗜血怪物吗?」

  「闭嘴!只有光明正大的真相才能守护骑士的名誉。骑士葛普拉必须亲自在诸神面前证明自己的清白。我不允许任何人妨碍这件事!」

  表情严肃的两人瞪著彼此。

  翟菲特对骑士麦德路普斜后方的骑士唤道:

  「欧涅玛队长,去把骑士葛普拉带到这里来。」

  骑士欧涅玛行了一礼,策马往城门里去。

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