─ 汴草傀儡煮 ─
1
要去哪里狩猎魔兽呢？
巴尔特自然先想到的就是帕库拉领地。但是光是一来一回就要一百天。而且不是回到现在的所在位置就好，而是必须回到葛立奥拉皇国，所以时间上必须再多估三十天。为防天候不佳，真希望还有十天的空档。
据说边境武术竞技会将于明年四月举行，代表出赛的人员会在一月时决定。今年的最后一天──也就是十月四十二日是必须带著魔兽头颅回来的最后期限。今天是八月十三日，等于他们还剩下一百一十三天。
去一趟帕库拉再回来会来不及。而且，即使抵达了帕库拉，还必须在不被德鲁西亚家的家臣发现的情况下，找到魔兽并打倒它。根本办不到。
──乾脆越过大障壁吧？
这想法太可怕了。没有人类能够越过大障壁。从这里往正东方前进，应该大概十天至十五天就会抵达大障壁吧。越过大障壁到了另一边，就是四处都有魔兽徘徊的秘境。
──不，果然办不到。我们无法越过那面墙。
大障壁的墙面垂直陡立，高度也有千步左右。上头虽然被常春藤及树根所覆盖，但这些植物很不稳定，穿著盔甲、带著武器爬上爬下实在是太过鲁莽。
话虽这么说，一直在这一带闲晃也不是办法，到底该去哪里好呢？
此时，巴尔特的脑海里浮现了一个想法。
──等等，捷闵的勇士伊耶米特是怎么说的？他是不是说过这里有魔兽出没并不是什么新鲜事？
如果前往特查拉氏族的居住地，距离大概是到帕库拉的三分之一吧。虽然不知道能否取得捷闵一族的同意，但有去看看的价值。
虽说是在大障壁的这一侧，可是踏入亚人们占有的区域，还想进行狩猎根本就是疯了。更何况，捷闵还把魔兽当成被祖先灵魂附身的野兽。不过，总之还是能试试看。必要的话，要再跟什么灵兽打一场也无所谓。
正当巴尔特在思考这些事时，鼻子上的旧伤传来微微的刺痛感。这是危机逼近的徵兆。
朱露察卡飞奔进小屋。
「抱歉啦，要是我再早点回来就好了。这间小屋已经被包围了。」
2
对方是从村庄的方向过来，摆出扇形阵式包围著小屋。
包围网的中央排成一列，其中有三位体格壮硕的武人正策著巨大的马匹缓缓前进。他们无疑是骑士。中央的骑士穿著全身铠甲，两侧的骑士则穿著轻铠甲。
右翼及左翼分别排成两列。前排的两翼分别配了五位年轻步兵，架著弓逼近而来，应该是勤务兵吧？腰上还挂著短剑。
后列两翼则各有三位应该位属从骑士的骑马兵，手上举著投枪。腰上佩著长剑。
也就是说，这队骑士队是由三位骑士、六位从骑士及十位勤务兵所组成。
他们是多里亚德莎曾提过的追兵。
多里亚德莎决定渡过奥巴河，前往狩猎魔兽时，雪露妮莉亚公主的皇姊──爱莎公主主动提议，务必让她母亲娘家的骑士同行。爱莎公主母亲的娘家是佛特雷斯侯爵家，拥有勇猛的骑士团。雪露妮莉雅公主徵得多里亚德莎的同意后，接受了这个提议。
在渡过奥巴河前没有任何问题。直到走过雅德巴尔奇大领主领地，进入勃帕特领地的时候开始，状况变得很奇怪。他们的行动开始莫名地迟缓，也不遵从多里亚德莎的指示。
多里亚德莎既气愤又无奈，只带了两位从骑士和一位勤务兵，说要去调查有魔兽出没在东北方村庄的谣言，就先行出发了。而事实上，她是往东南方的村庄而去。
她并不是在这个时候就已对佛特雷斯的骑士起疑，只是突然觉得东南方比较好而已。当她在调查周遭时，遭到从骑士及勤务兵的偷袭，差点受到侮辱。此时她才从从骑士透露的话中得知，同行的所有人都是敌人。就在多里亚德莎彻底打败三位暴徒，却因为被下了麻药而无法动弹之际，遇上了巴尔特一行人。
虽然不知道缘故，本来应该保护多里亚德莎的佛特雷斯家骑士团背叛了她。不止放弃了保护、帮助她的职责，甚至还想奸杀她。
要是他们做出这种行为的事曝光，实行犯们应该会被处以极刑，佛特雷斯侯爵也会名誉扫地，且遭到问罪。
这里虽然是个小村庄，但也有五十位居民。所以多里亚德莎认为在村子里不会被袭击，而巴尔特也持相同意见。然而，他们却攻了过来。
这个举动的意义太过吓人。他们打算灭了这个村庄。
「该不会……」
多里亚德莎的脸色一片苍白。
「对不起。」
她的语调中带著懊悔。
眼前的战力差距不可能赢得了。她自己不用说，他们也不可能让目击者──巴尔特、哥顿、朱露察卡活命。他们三人将和多里亚德莎一起丧命。她是为了将三人卷入此事感到抱歉。
「哥顿、多里亚德莎阁下，我们到小屋外。待在里面只会被他们折磨致死。朱露察卡，你留在小屋里弄出声音，让他们以为屋里还有人。他们或许已经从村民的口中得知了我们有多少人，但应该能多少分散注意力。」
巴尔特、哥顿及多里亚德莎来到小屋外，和正在接近小屋的敌人正面相对。小屋位于村郊，周围长著稀疏的树木。
不巧的是，巴尔特等人的马交给村长照料，喂食乾草。虽然也可以打破小屋后方的墙壁逃进森林，但是光靠步行无法完