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杀害托玛的店员遭判二十下鞭刑,以及需以罪犯身分做十年苦工。这是非常严苛的刑罚。若被鞭刑二十下,一个搞不好可是会死。就算没死,那份痛楚想必也会跟著他好几年。马利卡连则被课了高额罚金。除此之外,官员还发现他在至今付给波尔普的工资上动手脚,跟他徵收了不足的部分,并交给波尔普。
事件到此还没有结束。马利卡连的长男带著手下袭击了巴尔特一行人。大约十五位的暴徒向他们发动袭击,被哥顿严惩了一顿。这个行为被视为藐视政府裁决,所以被问以重罪,马利卡连接到了需支付巨额罚金的通知。最后,马利卡连无力缴交两项罚金,不仅所有家产遭到没收,全家人都被放逐到了城外。
波尔普兄妹似乎从官员那里听说,这次的事件是靠巴尔特一行人才得以解决,不停向一行人道谢。本来制作皮甲只需耗时三天,波尔普却花了七天做出一件完美的盔甲。波尔普坚持不收订制费,所以巴尔特把等价的金钱硬塞给妹妹。
他们本来打算拿到盔甲的隔天就动身启程,却有位意外的人物来拜访巴尔特等人。那就是前前任库拉斯库领主──哈道尔.索路厄鲁斯伯爵。他花了一辈子建立如此热闹的城镇,是位了不起的英杰,不过本人毫无架子。据说他今年已八十五岁,身材纤瘦娇小,脸色红润,肌肤满是皱纹却极具光泽。头顶没有毛发,侧面却长著丰厚的白发。嘴巴周围及下颚也被白如雪的胡须包覆。
「没想到壁剑的骑士阁下和人民的骑士阁下会停留于此。我听说你们今早就要启程,但我无论如何都想与你们见上一面,就带著一堆人赶了过来,请两位见谅。」
伯爵和颜悦色地对两人说著,语调温和,感觉十分容易亲近。他应该从政多年,身上却无一丝俗气,令人如沐春风。这就是他人格的风骨。只有随著年纪逐渐老迈,身上的傲慢及独善其身的气息逐渐减弱的人,身上才能具有这般气质。两位随行骑士看得出来都是武艺高超,但他们没有散发出杀气及压迫感,只是静静地随侍在伯爵背后。
「一点小心意送给各位当作饯别之礼,请笑纳。祝你们一路顺风。」
这么说著,就送了巴尔特三人一人一件披风。
朱露察卡不在现场,所以他的披风由巴尔特代为收下。朱露察卡说这下子有事可以跟临兹伯爵报告了,所以在波尔普无罪定谳的那一天就启程前往临兹。
披风并不奢华,但是耐用且品质良好。巴尔特感到十分奇怪。
──为什么他愿意付出这么多?
这个疑问再加上另一个疑问,自然有个推测呼之欲出。巴尔特心中的另一个疑问是,为何至今马利卡连的恶行会被饶恕?以及为何这次的事件发生时,马上就把波尔普当成犯人逮捕了?
这位前任领主大概是听到这件事情的始末时,心中觉得可疑而派人调查了。原来有位小官员收了马利卡连的贿赂。查出这件事,决定如何惩治官员耗了一点时间。他说想见巴尔特及哥顿应该不假,但其实是想表达歉意及谢意。关于这点,索路厄鲁斯伯爵亲自前来就够有诚意了,却又利用赠送披风一事表达自己的心意。
──原来如此,真是个大人物。
总结来说,伯爵想表达的是:「多亏几位,最后我们才没有将无辜的工匠入罪,而且也得以严惩恶质商人,甚至成功惩罚了行为不当的官员,感谢各位。这座城镇虽然有不足之处,但请各位不要讨厌这座城镇。」但是,他无法明说现任领主的统治有瑕疵,所以才赠送这件披风。巴尔特明白了他的用意,但是该如何回应才好呢?巴尔特转过头后,他身旁的哥顿满脸笑容地说:
「哎呀~其实我很讨厌这一区常吃的炊布兰。不过,在这座城镇里吃到的炊布兰真好吃。特别是搭配油脂丰富的查鲁加鱼一起吃,真是好吃得不得了。」
「喔!您这么满意吗?」
「满意极了。再加上用烤柯尔柯露杜鲁填饱肚子后,喝碗炊布兰拌蛋汁,一口吞下去的滑顺口感真是棒透了!」
「喔喔~」
「伯爵您知道吗?拌了蛋汁的炊布兰不能算是食物,而是饮品。」
「哎呀!这我就不清楚了,不过你形容得真贴切。哈哈哈!这座城镇在布兰和柯尔柯露杜鲁这两样食物上下了不少工夫。能让各位如此满意,我也十分开心!愉快,愉快!」
众人哄堂大笑。随行骑士们也大笑出声。
巴尔特在来到艾古赛拉大领主领地前,从没听过布兰这种榖物,当然也不知道吃起来是什么味道。
在艾古赛拉大领主领地中,炊布兰比面粉制成的面包还普及,所到之处的主食全是炊布兰,不过其色泽是茶色,有股奇妙的味道,口感和味道都不太符合巴尔特的喜好。
不过,在库拉斯库吃到的炊布兰极为美味,搭配鱼和肉都很好吃。炊布兰与鱼、肉料理的组合,给了巴尔特一种全新的享受。
──来到这里真是太好了。
在前方的旅途中,想必还有许多未知的美食在等著他们。民以食为天,食即是生活。纵使这是一场寻找葬身之地的旅行,品尝美食这件事也难以割舍。
巴尔特心想,既然人生终将一死,他希望能四处寻找美食,走到人生的尽头。