情势在第四天晚餐的交谈中起了变化。那一天,巴尔特去参观了城堡里的武器库。其中有许多优质武器,还有一些连巴尔特也不知道该如何驾驭的武具。当晚自然就在武器和防具的话题上聊开了。这时,哥顿问:
「对了,巴尔特阁下拥有河熊的毛皮吧!河熊魔兽的毛皮可是制作皮铠的最佳材料,听说这东西很罕见,您是在哪里买到的呢?」
虽然巴尔特不喜欢自吹自擂,但也不能撒谎,所以老实地交代了东西的来历。没想到哥顿大为兴奋,死缠烂打地央求他详细说明与魔兽的那场打斗。
「喔喔!没想到,真没想到!嗯嗯,那个村庄的居民真是多灾多难啊,居然会遭到三只河熊和河熊魔兽的袭击。但是,那天晚上巴尔特阁下居然凑巧留宿,这是何等幸运啊!要是没有巴尔特阁下,搞不好村落已经全灭了。不过最后无人死亡。哎呀~不过,四处漂泊,拯救身陷危难的民众后扬长而去,嗯嗯!嗯嗯!这才是骑士!这才是一位骑士应有的风范。果然该去旅行,旅行是件好事。不过,巴尔特阁下,您居然单枪匹马打倒了三只河熊和河熊魔兽,这是何等勇猛啊。这件事若不是出自于您的口中,我真是难以置信。说什么上了年纪、身体衰弱,您真是谦逊。嗯!肯定是如此。毕竟您可是将我那把壁剑斩成两半了啊。我从没听说过以剑断剑这种事呢。既然如此,明天无论如何都要请您教我两招才行!」
哥顿强烈地表示想与他较量。巴尔特心想肩膀的状况已经好转,就当作是付住宿费,陪他打个一两回也无妨。
起初两个人都拿著剑。但是,哥顿挥剑的姿势让巴尔特觉得非常不协调,就开口问他擅长什么武器。结果他回答比较擅长槌子和斧头。但是,骑士不怎么用这类型的武器,所以才会开始用剑。因为一般的剑实在太轻,手感不佳,所以他才会请人打造出那把超乎常理的剑。
巴尔特让哥顿拿战槌,自己拿著棒子。拿起战槌的哥顿,魄力是天壤之别。战槌是用来打落马背上穿著全身盔甲的骑士,或是攻击头部,一击就让敌人无法再战的武器。但是,这种武器难以掌控,容易露出破绽。所以通常会搭配持剑的护卫骑士一同上战场。不过,哥顿.察尔克斯是能以一挡多位骑士的好汉。超重量级的战槌发出低吼声飞来。战槌被纵横挥动并发出嗡鸣声,招招都是必杀一击。
巴尔顿冒著冷汗避开了哥顿的攻击。他心想,就算是全盛时期的自己拿著最坚固的盾,恐怕也无法正面接下他的攻击。现在凭藉多年经验还能勉强应付,但是哥顿的技术如果再成熟一些,恐怕连闪避都会很困难。但是,姜还是老的辣。他不选剑而选了棒子,是因为攻击距离比战槌来得远。巴尔特保持著对自己有利的距离,时而击中哥顿的手腕,时而刺上他的额头或肩膀,或是扫倒他的腿部取胜。
巴尔特连胜了几个回合,但是惊叹不已。首先是哥顿深不见底的体力及挥动武器的速度。与生俱来的蛮力虽然也有影响,但这个男人也有勤加修行。其次是他非常耐打,彷佛像身体本身就是具盔甲。巴尔特认为他只要勤加锻练,会成为更可怕的战士,并给出建议。而哥顿也非常老实地照巴尔特的建议去做。从中途开始就演变成半指导半较量的状况。
5
巴尔特逗留了两个星期,再次踏上旅程。由于察尔克斯家转让了一匹马给他,所以这次他不是步行,而是骑马。本来察尔克斯家说要把马送给他,但是怎么样也无法白白收下这么贵重的财产,所以巴尔特硬付了一点钱。这匹马体型高大,长著栗色的毛发。巴尔特本身十分壮硕,还有行李,所以得是大马才能承载。
尤莉嘉、凯涅及主要的家臣们前来送行,而家主哥顿没有现身。以家的排场来说,一家之主没到屋外为客人送行并不奇怪。但是以哥顿到昨天为止的态度来看,他没现身道别有些奇妙。不过,既然尤莉嘉和海涅都不提及这件事,由巴尔特主动提起也有些顾忌。当他说请代我向哥顿阁下问好的时候,尤莉嘉露出了微妙的笑容。
离开城堡,越过几座村庄的交界,在巴尔特即将进入山里时,他看见一身旅行装备的哥顿.察尔克斯。
「喔喔,老师阁下,您走得还真慢呢。好了,那我们走吧!」
「你是这里的领主吧?」
「喔,您说那件事啊。我出门前写了一封信,要将领主之位让给凯涅。不用担心!」
「怎么可能不担心啊!领主交接不是那么简单就能完成的事,还有许多事项和物品需要交接。」
「不不不,本来所有的工作就是全权交由妹妹夫妇处理。家主印章之类的,一直都是交给凯涅保管喔!」
就算巴尔特说破了嘴,他也不肯听。总之先放任他跟一阵子好了,于是巴尔特策马向前。
前进了一段时间,就在巴尔特想喝水时,哥顿说:「这下面有条溪,我去取点冰凉的水上来。」就拿著水壶走下了斜坡。当哥顿的身影消失在林木之间时,有位青年从树丛中探出头来。
「巴尔特.罗恩大人,尤莉嘉小姐有话要带给您。兄长一心想与巴尔特大人结伴旅行。他这个人话一说出口,就听不进别人的意见,想必会给您带来不少困扰。不过,可否麻烦您暂时照顾他,直到他尽兴为止呢?这些金币是眼下的旅费。这些钱交给兄长带在身上太危险了,所以麻烦您协助保管。以上是小姐想跟您说的话。」
请您暂时帮忙看著他,直到他尽兴为止──这句话说得太高明了。一想起这两个星期受到的盛情招待,巴尔特就没办法拒绝尤莉嘉的请求。
这位妹妹果然不简单。巴尔特叹了一口气,同时抚上剑鞘。花纹和剑鞘的滑顺触感很舒服,巴尔特感觉到史塔玻罗斯正在抚慰他的心灵。