第一卷 第二章 柴刀剑 窑烤卡尔纳兹

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  巴尔特抵达一个连名字都没听过的村庄。总而言之,他需要一把武器,就走进了杂货店。他不是非要剑不可,但是需要武器。边境地带中,即使在有点规模的城镇中,也不会有人把剑摆在店里卖。店里如果有摆青铜制的剑就可说是相当稀奇了。就算是棍棒也行,他想要能够立刻拿来当武器的东西。

  墙上吊著一把剑。

  不对,称之为剑也有些微妙。剑柄的样式打造得极为精美,虽然残旧不堪,但要是说这东西大有来头,他或许会相信。但是,提到它的剑刃……说这是剑刃也太可笑了吧?剑锋一点也不锋利。不止如此,前端还做成水平状。简单来说,这是块长方形的扁平金属块。由握柄到前端,面积逐渐变宽。一开始就能撇开用来突刺的可能性了。

  这是把单刃剑。他对单刃没有意见,但是说到底,这样算是剑刃吗?他将手指抵上剑刃也没有会被划开的感觉。整把剑是混浊的灰色,感觉不像是把武器。说起来,这个剑身是怎么回事?剑身的两侧附著蜿蜒起伏的凸纹,这种东西是怎么加上去的?巴尔特毫无头绪。不过,它的材质应该是铁。老板来跟巴尔特攀谈。

  「武士大人,您眼光真好。这可是把不错的宝剑喔。」

  「真正的宝剑听到了会很错愕吧?说到底这不是剑,而是柴刀吧?」

  「这、这个,我称它为柴刀剑。呃,该说它是像柴刀的剑,还是像剑的柴刀呢……」

  「就算这是柴刀好了,上面刻著这种像鞭痕的凸起纹路,应该不好用吧?为什么不把它磨掉?再说,既然要拿出来卖,就得把剑刃先磨利吧。」

  「这、这个,不是啦,我有试著去磨它,但就是磨不掉。」

  巴尔特试著举起剑。这把剑很重,虽然材质不可能是钢,但是用料还算扎实,长度跟之前带著的剑差不多。也就是说,这把剑的长度要用在正式战斗中偏短,但是带在身上防身绰绰有余。

  他试著挥了两下,手感十分稳定,从其长度来看简直令人难以想像。他握拳敲了敲剑刃,也没有容易断裂的感觉。不过,要是真的拿去砍野兽,就算一次就断也不奇怪就是了。他开口问了价钱,比他预计的还要便宜。或许老板也觉得这东西不好处理吧。他身上带著临兹伯爵给的钱,手头非常宽裕,所以没杀价就买下了。

  他试著将剑收入以史塔玻罗斯臀部皮制成的剑鞘中。感觉还不错,底部还剩下一点空间,但总比装不进去好。巴尔特将剑挂上腰间,就感到一股沉甸甸的重量。

  他开口询问村里有没有地方可以留宿,老板说只要去找村长,村长就会帮忙安排。他又问这里有没有卖马,老板回答现在村子里应该没有能卖的马。虽然行李减轻了不少,但是要他带著这些长旅跋涉还是不可能。他必须找个地方买马。巴尔特买了一些盐,问到村长家的位置后离开了杂货店。

  他来到村长家,说自己正在寻找今晚留宿的地方后,村长说:那就住我家吧。巴尔特走到水井旁取水,洗去身上的尘垢。

  或许是因为他的礼金给得十分大方,村长夫人居然为他做了窑烤卡尔纳兹。这道料理要将卡尔纳兹的小果实一颗颗剥开阴乾,再将阴乾的果实磨碎,与面粉混在一起揉捏,之后杆平黏上窑壁上烤。一般只有在节庆时才能吃到。

  巴尔特小口小口地啜著葡萄酒,等待卡尔纳兹烤好。不久后整个房间充满了香喷喷的味道,卡尔纳兹烤好了。村长夫人将整整两大片卡尔纳兹放上木盘,附上炖蔬菜后,端到巴尔特面前。

  这就是渗入五脏六腑的香气吧?带有甜味的高雅香气通过鼻腔,渗入体内,适度的焦痕也很诱人。他立刻撕下一块。烤得香脆无比的食物冉冉升起香气,他立刻把它送入口中。

  ──嗯!

  水分含量恰到好处。窑烤卡尔纳兹的关键可说是水分的含量。要去除水分才能充分品尝到卡尔纳兹的香气,含进嘴里时必须留点水分,不让口感乾柴。这份窑烤卡尔纳兹烤得恰到好处。

  ──啊啊!

  好奢侈的香气。不将卡尔纳兹磨得太过细致,留有较大颗粒的这点很棒。被揉进口感较硬的面包中的卡尔纳兹,彷佛正在舌尖上跳舞。这不是什么奢华的料理,即使如此,在乡下地方也只有庆典时期才会摆上桌。而村长夫人特地为他做这道菜的心意,让他十分开心,这味道也很令人怀念。

  炖蔬菜是随处可见的料理,但是调味极佳,巴尔特吃得津津有味。这个村庄酿造的萄葡酒滋味十分容易入口,巴尔特喝了好几杯,感到身心舒畅。

  边境乡下地方的葡萄酒大多不会分什么红葡萄酒和白葡萄酒。说到底,葡萄酒的颜色是来自于果汁的颜色,也就是从葡萄榨出的汁液。不过就算葡萄的汁液是透明的,也会因为浸润其中的果皮释出颜色,使葡萄酒上了色。成色近乎透明的酒称之为白葡萄酒,成色浓郁的酒则称为红葡萄酒,这些都是在酿酒时只使用同一种葡萄而得到的成果。但是在边境的乡下地区不会在意葡萄的品种,混合多种葡萄酿制成葡萄酒。这种葡萄酒的成色会取决于酿造的年份。

  这个村庄的葡萄酒乍看之下是暗沉的红色,但是透过光线看,也掺杂著绿色和黄色。喝下去的味道也和颜色一样,没有刺舌的锐利感,各种味道融为一体,醇厚的滋味柔和地滑过舌尖及喉咙。

  总而言之,这个村庄产的葡萄酒为巴尔特带来了莫大的平静,以及身心舒畅的醉意。

  在木床上铺稻草,再披上一片拼接布料就是今晚的简陋睡床,但对巴尔特而言,光是有张久违的床就很奢侈了。他陷入了无梦的沉眠中。

  2

  「武士大人!武士大人!抱歉在您休息时前来打扰。请您醒醒啊!武士大人!武士大人!」

  「进来。」

  「啊,您已经醒了吗?其、其实有野兽闯进了村子里。虽然男丁们拚命想赶走它们,但是实在太难应付,已经有好几个村民身负重伤了。拜托您这种事有些不合情理,但是求求您,求求您救救我们!」

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