第一卷 第九章 谎言与真相 诺斯穆的红葡萄酒

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  巴尔特来到位于道尔巴领地中心的寇安德勒家主城,意外地顺利进了城。卡尔多斯张开双手欢迎他。

  「嗨,罗恩大人,请您到这座城作客可是我的梦想啊!今天我的梦想实现了,值得庆祝一番。不知道是否能赏脸乾一杯?」

  房间里只有卡尔多斯和巴尔特。两侧挂毯的后方应该有骑士躲著,但若是有个万一,这个距离也来不及应对。这个房间位于城内的极深处,回廊上没有半个人。卡尔多斯是认为巴尔特不会对他动手吗?还是因为他的武器被拿走而感到安心?

  ──不对,两者皆非。

  卡尔特斯无法相信其他人。越是位居重臣,越是得不到他的信任;越是智勇双全的人,越难以取得他的信赖。他认为要是被这些人看见自己的弱点,就会被取而代之。所以在这种场合,连重臣们都没有叫来。因为他自己就是像这样凡事先下手为强,背叛并取代别人才抓住了现在的地位,所以他的担心完全是正确的。

  「你似乎去了不少地方探查消息呢。」

  卡尔多斯说著,在桌上摆了两只银制高脚杯,杯上刻的花纹还挺煞有其事。之后卡尔多斯拿著银酒壶往两只银杯中倒入葡萄酒,再将其中一只杯子递给巴尔特。两人都拿起杯子,分别举至与眼同高之处。

  「于剑之下(由耶.拉.香堤)。」

  卡尔多斯带头出声,巴尔特也以同样的话回应。

  于剑之下──代表接下来的谈话需要保密,没有遵守约定时,必须以剑赎罪。卡尔多斯饮尽杯中酒,同时看著巴尔特的眼里带著笑意。巴尔特也望著卡尔多斯喝光葡萄酒,脸上毫无笑意。

  「还有,新年快乐。好了,坐下吧。你来得正好,我也想先和你仔细说明究竟发生了什么事。你知道五天后会举行领主大会吗?」

  「不,不知道。」

  「届时我会宣布我等大领主领地及其周边地区,将正式成为帕鲁萨姆王国的领地。王国应该会赐封我与统治者相应的爵位,而税收及交易将由寇安德勒家统一管理,我保证会给各领主应有的待遇。为什么我办得到这种事,你应该觉得很不可思议吧?那是因为帕鲁萨姆王国愿意支持我啊!为什么帕鲁萨姆王国愿意支持我呢?您应该有些头绪吧?因为我是国王的恩人,是他儿子的养父。」

  巴尔特在椅子上落座,以冰冷的视线瞪视著卡尔多斯。

  「……你真是位无趣的人呢,这时你应该露出惊讶的表情才是啊!」

  卡尔多斯嘴上这么说著,再次往两只银杯里倒了葡萄酒后,自己也坐了下来。

  巴尔特这次细细品尝了杯中的葡萄酒。

  ──真好喝。我虽然看寇安德勒家的所作所为不顺眼,但只有这葡萄酒另当别论。

  寇安德勒家主城前有个叫做诺斯穆的村庄,在那里酿出来的红酒堪称天下第一。对中央大陆的各国来说,边境地带的葡萄酒根本入不了他们的眼。不过,若是有熟知葡萄酒之人喝过这里的葡萄酒,中原的大贵族们应该会争先恐后地想买进这种葡萄酒吧。这杯葡萄酒就是这么有魅力。

  即使处于长年不断的战乱中,唯独不让诺斯穆的葡萄田荒芜,这一点是寇安德勒家的骄傲。巴尔特也觉得他们有资格大肆夸耀一番。葡萄酒无法在一朝一夕间酿成,而是在悠久累积的历史中,逐渐茁壮的东西。土地、葡萄以及酿酒法,只要缺了其中一项,历史就会画下休止符。在上百年间,能将这三种要素毫无中断地延续至今,寇安德勒家祖先的这份功劳值得歌颂。

  巴尔特缓缓将葡萄酒的香气吸入鼻腔。

  ──喔喔!多么玄妙的香气!

  葡萄酒中有两种香气。第一种是蕴含于葡萄酒本身的香气,这强烈地残留著其原料──葡萄的个性。在葡萄酒通过喉咙时,会回荡著一股馥郁香气,也可说是葡萄在大地上扎根的香气。另一种是将葡萄酿造成葡萄酒的过程中所产生的香气,和葡萄原料的香气似是非似,是象徵著普通水果蜕变成酒的不可思议之事。这股香气会隐约地从葡萄酒中涌出,包覆著葡萄酒,应该可以称为上天赐予的香气。这两种香气有达到良好的平衡,就能证明葡萄酒的来历优良。诺斯穆红葡萄酒中的这两种香气高雅卓越,而且平衡也恰如其分。

  颜色虽然是暗沉的深红色,但晃动之下会微微散发出宝石般的光芒。将一些含在口中,丝毫没有刺激感,给人爽口的印象。不过,令人惊讶的是这股味道会在口腔中蔓延开来,在与唾液混合,渗入口腔后,酸味深处的主体依然屹立不摇。如果想大口喝下,会产生一股意外的排斥感。这种红葡萄酒不是拿来当水喝的,喉咙会要求你细细品尝来自果肉及果皮的复杂味道。入口之后的余香会带有短暂的苦味,但很快就会消失,之后留下清凉的口感。而且没有浓重的葡萄味,只有完全熟成后的酒品应有的清爽。

  接下来巴尔特用鼻子闻著香气,在啜饮红酒的同时发出声音。为了尝遍各种味道,他将舌头平贴在口腔下缘。这个作法可以毫无遗漏地享受两种香气。教导巴尔特品味葡萄酒的艾伦瑟拉.德鲁西亚是这么说的:

  「要我说葡萄酒的这两种香气的话,就像贵妇和她身上的礼服一样。只有礼服显得虚有其表,只有内容则太过乏味。」

  不得不说,诺斯穆的葡萄酒内外兼备。而且这股馥郁香气很不一般,应该是年份特别好的红酒吧。

  当巴尔特在回味余香时,空下来的银酒杯中倒入了第三杯葡萄酒。卡尔多斯也帮自己倒了杯酒,代表他也已经喝乾了第二杯。靠这两杯葡萄酒,巴尔特激动的心情也稍稍平复了下来。

  这瓶应该是卡尔多斯珍藏的葡萄酒,而他为什么要开这瓶葡萄酒来乾杯呢?是想以顶级葡萄酒点缀自己的胜利吗?不过,如今能酿出如此顶级的葡萄酒,全是寇安德勒家的祖先奠定了基础。不知道寇安德勒家的祖先们是如何看待现在的卡尔多斯,以及寇安德勒家的呢?

  巴尔特想到参与酿造这瓶红酒的农民与专家,他们没有罪。不论等待著卡尔多斯及寇安德

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