「那么从今年开始,你们要交出五倍的税金给寇安德勒家,不必交税金给德鲁西亚家了。」
「您、您这太离谱了。」
「不服吗?」
「自古以来,这座村庄一直都受到德鲁西亚的庇护。这件事实在太过突然……」
「就是不服是吧?」
「这件事我恕难从……唔哇啊啊!」
骑士举剑想砍上村长,但是乔格一脚踢飞了那位骑士。被踢飞的骑士撞破了墙壁,滚到外头。
「你这蠢货!要是杀了村长,要他们纳税和传令的工作不就乱了套吗?男人和年轻女人都不准杀。」
乔格若无其事地坐回椅子上,开始用左手玩弄下颚的胡子,视线看向墙上的一点。随行骑士们则威吓村长,要求他答应这个单方面的要求。即使如此,村长颤著声音拒绝了要求。其中一位随行骑士把村长夫人拖离村长身边,另一位骑士拔出了剑。他们是想杀了村长夫人,以儆效尤。这次乔格没有出手阻止。
这时,巴尔特出现在正门口。乔格缓缓回过头,瞪大的双眼里闪著疯狂的光芒。他用右手抓住左胸,彷佛要将其撕裂一般,双眼歪斜,露出狰狞的笑容。
「巴尔特.罗恩。」
4
至今为止,巴尔特曾与乔格在战场上相会两次。
第一次是巴尔特四十八岁,乔格十六岁时。当时他觉得这个年轻人霸气十足,体力却不及他的气魄。剑路凌乱,看不清敌人的动作,完全不是巴尔特的对手。巴尔特觉得杀了他也很可怜,所以把他踢下马后放过他。
第二次是巴尔特五十四岁,乔格二十二岁时。乔格展现出令人刮目相看的惊人成长。他在马背上挥舞大剑,接二连三地把德鲁西亚家的骑士逼入无法战斗的绝境。当时巴尔特以左手的大盾挡下大剑,划开了乔格的左胸。乔格一副不可置信,巴尔特则目送他被同伴掩护并撤退,心想再过几年,将没有人能挡下他的剑。
如今,巴尔特五十八岁,乔格二十六岁。面对满是霸气的乔格,自己身上连像样的剑和防具都没有,不可能与他较量。但是,他无法就这么看著村长夫人遭人斩杀。
──算了,船到桥头自然直。不然就砍他几刀,再赴黄泉罢了!
巴尔特重振心思,现身于此。他让对方看到自己后,一语不发地走出村长家。乔格与四位骑士随后追了出去。乔格脱下披风后交给其中一名随行骑士;大剑出鞘后,把剑鞘交给了另一人。他环视了四人的脸,命令他们:「你们在这里等著,不准出手。」
巴尔特在约距离二十步的位置转过身来。右手无力地垂下,左手按在剑鞘鞘口处。乔格一步、两步、三步地接近而来。他的视线停留在巴尔特的剑上,几乎是紧盯著不放。
若是巴尔特的剑与乔格的大剑交锋,应该会马上粉碎断裂。说起来,以他现在年迈衰老的体力,想正面击败乔格是不可能的。巴尔特将右脚向前踏出半步,把重心往前挪。他打算看准时机就向前冲刺,跑过对手的右侧,在擦身而过的瞬间劈砍敌人的左侧腹。这是他唯一的胜算。巴尔特试图用右手握住剑柄时,却感到一阵愕然。
──动不了!
右手完全动不了。就算巴尔特努力地集中意志力,右手依然没有任何反应。从他年轻时代起就过度使用右手,最近则感到右肩非常僵硬,甚至无法笔直地将手举起来。会变成这样也是合情合理,他早就有所觉悟,在不久后的某一天,自己将连剑都举不起来。但是,偏偏是在这个时候。乔格毫不留情地走近而来。
──就是现在!
时机来临时,巴尔特全力冲了出去。右手还是动不了,他马上以左手拔剑。但是已经来不及砍上敌方的侧腹部了。巴尔特将身体往后倾,藉此修正时机点。
幸好他有这么做。乔格的注意力一直放在巴尔特右手拔剑的那一瞬,所以挥出大剑的节奏只迟了一些。缠著暴风的大剑,从滑行而来的巴尔特头顶上通过。乔格知道自己错过了捕捉猎物的时机,为了止住大剑旋转的力道,把力量集中在左脚。而巴尔特的剑往他的左脚剜了下去。
巴尔特利用滑行之势,用左手拔出的剑擦过对手的脚。这记攻击虽然是迫不得已,但是巴尔特的体重与滑行的重力加速度,再配合乔格将体重完全压在左脚的时机,使这记攻击的威力有所提升。巴尔特滑过乔格的身旁时,将身体往右转了半圈。以左膝著地,右膝立起的姿势减慢速度,并发出「沙沙沙」的声响,卷起沙尘。当身体停止滑行的同时,巴尔特站起身来。
乔格的视线看著巴尔特从自己的左下方通过,同时让身体转了一圈。接著以右脚为轴心,将左脚使劲强力一踏,并把大剑高举过头。但被巴尔特的剑伤到的左脚承受不住这下踩踏,使乔格失去了平衡,高举过头的大剑在空中摇摇晃晃。巴尔特没有错过这个大好机会,迅速冲了过去,反手持剑想劈向乔格。
然而,乔格年轻且流畅的动作超出了巴尔特的预期。他双膝一弯,压低身体后,右脚向外踢出并硬是调整姿势,将击上巴尔特的胸膛。巴尔特已经做好自己败北及死亡的觉悟。
但是,应该迎来的死亡没有到来。乔格击上巴尔特胸膛的大剑,在稍稍没入胸口时停了下来。巴尔特的剑扑了个空,在虚空游荡。乔格的眼神看向巴尔特依然无力下垂的右手──一动也不动的右手。
乔格眼中的杀气消失了。他一声不吭地抽回大剑,转身背向巴尔特,就这么回到同伙身边。收剑入鞘后跨上马背,不发一语地离开了村庄。随行骑士们虽然很困惑,但还是追了上去。
5
五人的身影消失后,朱露察卡带著马从森林中走出来。
「胸口没事吧?好像发出了很大的声响。」
「嗯,完全不痛。」
&ems