第一卷 第八章 印章的下落 刚起锅的水煮荠草

  1

  「巴尔特老爷,你说想顺路去一趟的地方是这个村子吗?」

  「嗯。」

  巴尔特向临兹伯爵借了马,策马飞奔至此,年迈的史塔玻罗斯则在伯爵宅邸休息。本来他也想帮朱露察卡借匹马,但是朱露察卡拒绝了,他是靠著自己的双脚跑。

  「我非常感谢老爷的心意啦。不过,我做生意要是需要依赖马就完了。」

  他这么说著,完全不输给巴尔特策动的马匹,跟著他一路跑来。那脚力真是超乎常人。

  必须和王使见面的想法催促巴尔特行动,他冲出了临兹。但是见到王使又如何呢?王使为了某件事要和卡尔多斯见面,但这不是和自己无关吗?卡尔多斯似乎有什么企图,但不是已经无所谓了吗?爱朵菈已经离开了名为这个世界的舞台,自己也很快就会离开,他已经了无责任了。但是心中的某种想法却驱使著巴尔特,因此来到了这个村子。

  抵达村庄时,太阳已经下山了。这天晚上他们请村长收留一晚。这个村子是德鲁西亚家的守护契约地,巴尔特和村长彼此熟识。村长及村长夫人很欢迎他们的突然来访,招待他们吃了水煮荠草。

  这些在初秋采收的荠草,应该是要留下来保存到冬天的。荠草细长的茎条前端会结出约拳头大小的果实。说是果实,其实几乎算是它的芯,圆形的芯周围会附著一圈密密麻麻的金黄色颗粒。采收后,将保留有颗粒的芯拿去阴乾后,枯萎的颗粒会变成咖啡色。但是把它拿去水煮后,它会变得像刚摘下来时一样柔软,恢复成水嫩的金黄色。

  巴尔特和朱露察卡的盘子里各装了六颗荠草。巴尔特献上感恩祈祷后,立刻咬下一口。

  ──真好吃。这种蔬菜虽然随处可见,不过非常好吃。

  这应该只是单纯水煮,没有做其它特别的调味。不过荠草含有充足的水气及温和甜味,只用水煮也会有味道。咬下黄色颗粒后,口腔里充满了甜味。牙齿咬合时,会发出啵啵啵的声音,荠草颗粒在口中爆开。水煮时渗入的热水成了鲜美的汤汁,从爆开来的颗粒中满溢而出,大量的水分滋润著喉咙。这个口感十分有趣,巴尔特瞬间就吃完了第一个。

  就在他忽然开口说:「怎么会这么甜呢?」的时候,村长夫人告诉他:「那是因为加入了大量盐巴去煮喔。」加入盐巴就能增添甜味的做法也很不可思议。

  荠草的味道很好,但它的口感,或许该说入口的感觉很有趣。轻松将弹牙脆口的颗粒从芯上剥落,一一吃下肚。颗粒连续触碰到舌头与口腔的感觉,以及颗粒从芯上剥落,弹入口中时的口感非常愉悦。荠草不适合忸忸怩怩,小口小口的吃,而是该一口咬下的蔬菜。

  两人转眼间就把盘子里的荠草吃个精光。肚子说不上鼓胀,还完全不满足,但是在边境地带的村庄生活中,很难能填饱肚子。大家都是想尽办法,省吃俭用地生活,而今天村长是将珍贵的粮食分给了两人。两人表示已经吃饱了,向村长夫妇道谢,只小酌一些就睡了。

  2

  隔日一早,巴尔特把照料马匹的工作交给朱露察卡,来到一间独栋屋子里。这间屋子的主人是一位老婆婆。

  「哎呀哎呀,今天是吹什么风啊,巴尔特.罗恩大人?我居然有幸在寒舍迎接您,真是我几代以来的荣幸啊。」

  这位老婆婆以前是爱朵菈的侍女。当爱朵菈嫁入寇安德勒家时,也曾陪嫁过去。在那之后,为了照顾生病的母亲而回到了这个村庄。

  巴尔特做了一件至今他从未做过的事。他开口询问老婆婆,在寇安德勒家别邸里度过的那一年半里,发生了什么事。由于爱朵菈绝口不提当时发生的事,所以巴尔特也丝毫不过问。而今天他打破了这个禁忌。

  这件事说来话长。

  巴尔特受到了冲击。与此同时,他明白自己必须立刻去见王使。此时此刻,能完成这个任务的只有巴尔特一人了。他的直觉是对的。

  ──是爱朵菈小姐在引导我。

  没错,爱朵菈希望自己能为居尔南及此地的安宁做点事。再来只要知道那颗印章的下落就行了,但是此时毫无头绪也别无他法。

  3

  巴尔特回到村长家中。

  当他在喝茶时,朱露察卡的耳里听见了某种声音。朱露察卡打开窗户,听著森林另一头传来的某种声音。不久后,巴尔特也听见了。有好几匹马正在接近这个村庄──这声音是加鞭策马的声音。巴尔特嘱咐村长夫妇不要提到他们两人后,走出了村长家。朱露察卡把马藏在森林里,巴尔特则躲在村长家的后方,监看情况。

  来到村庄的是五位骑士,最前面的骑士穿著黑色皮甲及黑色披风,手套及靴子也都是黑的。随行的四位骑士连头上都戴了防具,但是最前面的骑士任凭一头乌黑长发随风飘逸。他体格修长壮硕,黑色的髭须及胡子给人粗犷与高尚之感,眼里带著飘渺的光芒。

  他是「暴风(班萨尔)」乔格.沃德。

  这个男人是卡尔多斯.寇安德勒的妾生之子,继承了分家。年纪比居尔南小了两岁左右,所以今年是二十六岁。个性桀骜不驯,但是也拥有能与其匹配的强劲实力,可说是继承了一身寇安德勒的强悍血脉。

  五人向村民询问了村长家,也不请人带路就走进村长家中。乔格坐上部下拉来的椅子,把带鞘的大剑立在桌旁后,动作野蛮地坐在椅子上,修长的双腿向前伸直并交叠。他将左手肘撑在桌上,用左手大姆指及食指摸摸下颚,视线盯著墙上某一点,不过没有人知道他在看什么。村长夫妻被押到乔格面前站著。随行骑士开口问:

  「这个村庄每年支付多少税金给德鲁西亚家?」

  村长回答了问题。乔格的大姆指依旧放在下颚上,用食指抚著鼻子侧边一会儿后,无精打采地举起右手,将五根手指头都张开。他的右手和左手上依然戴著黑色皮革手套。随行骑士看了乔格的右手后点点头,对村长说:

上一页目录+书签下一页