第一卷 第四章 王使与盗贼 火烤骑士鱼

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  再次变成孤身一人的巴尔特走进眼前见得到的村庄。

  时间已近黄昏。村庄旁有一条水源丰富的河川,村里的户数出乎意料地多,也有人声鼎沸的餐厅兼旅店(刚兹)。

  「有房间住吗?」

  「嗯,当然有,刚好有个空房间喔。不过你运气真好呢,居然在这种日子来住宿。」

  「运气真好是指?」

  「哎呀,你不知道吗?国王加冕啦!而且是位了不起的国王呢。还派人到我们这种乡下地方的小村子来。今天温得尔兰特国王陛下请客,来到这里的每个人都能享受一杯免费的酒!来,你也喝一杯吧!」

  他帮巴尔特倒了一杯兑水的蜂蜜酒,味道说不上好喝,但既然是免费招待,倒也没什么好挑剔的。在他喝完这杯酒前,店里对温得尔兰特新王举杯了三次。接著,在他自掏腰包点了蒸馏酒后,开口问了关于温得尔兰特王的事。老板娘在忙碌地四处招待客人之余,向巴尔特说明了整件事的原委。

  在奥巴河的对岸有个帕鲁萨姆王国。就在去年,帕鲁萨姆王国在与大国的战争中胜出。这场激烈的战争中,皇太子及多名王子战死,但在最后关头,温得尔兰特王子突袭了敌方的根据地,获得胜利。温得尔兰特王子成了大英雄凯旋归国,但是因为高龄而倒卧病榻的高龄国王或许是因为放下心了,咽下了最后一口气。

  下任国王该由谁继位引起了多番争论。温得尔兰特王子比皇太子年长,也很有人望,功迹卓越,但是生母的身分低微。但是,此时王子是救国英雄,军部也非常支持他。结果决定由温得尔兰特王子继承王位,在战胜及前任国王驾崩的一年后,举行了加冕仪式。新王希望能传播战胜及加冕的喜悦,所以派遣王使走访各地发放礼金,同时宣传新的统治方针。

  巴尔特感到傻眼。边境地带幅员辽阔,离帕鲁萨姆太过遥远,村庄城镇的分布十分零散。不管是徵税、派兵遣将、颁布法令都极为不便且不符效益。就算在这种地方广发酒水,国王名号这东西在三天后就被大家拋诸脑后了。就在巴尔特开始用餐,心想著这真是件奇闻异事时,酒馆中的喧嚣忽地静了下来。一位打扮华贵的骑士站在门口,以年轻响亮的嗓音开口询问:

  「很抱歉,打扰各位休息了!请问这里有没有药师,或是了解疾病的人?特遣边境王使巴里.陶德祭司大人犯了急病,说手脚突然感到冰冷,以及剧烈头痛,现在发著高烧,没有意识。有没有人能救救他?」

  没有人愿意毛遂自荐。在这种乡下地方应该没有什么药师吧,巴尔特站起身。

  「能请教详细的症状吗?」

  「阁下是药师吗?」

  「我不是药师,但是如果他罹患的是我想的那种疾病,就必须立刻采取对策。」

  巴尔特立刻被带到了村长家。村长本人不在家,他出门去通知下个村庄王使抵达一事,并帮忙安排住宿等细节。村长夫人也因女儿即将临盆,身在女儿婆家而不在这里。家中只剩两位帮忙打理食宿的少女,无法处置祭司的急病。他们似乎是抱持著最后一丝希望,认为村民中或许会有人懂药理而来到酒馆。有位年长的骑士随侍在称为特遣王使的祭司身边。年轻骑士向他简短地说明情况后,年长骑士对巴尔特低下头说:「拜托您了。」

  看过祭司的情况后,不是格里阿朵拉所引起的病症,而是在边境家喻户晓,被称为「一夜热」的病症。突然发高烧虽然十分吓人,但是即使不去理会,最多两三天就能痊愈。不过,若是高烧过度可能会陷入意识不清的状态而丧命,也可能会导致身体某些部位瘫痪。

  巴尔特说明诊断结果,并表示自己有草药,若不嫌弃的话可以配药。另外还说,让房间保持温暖并摄取足够的水分很重要。而年长骑士低下头说:「那就麻烦您了。」

  巴尔特先拜托打杂的少女去准备热水。

  「可以麻烦你不要盖上锅盖,帮我煮一锅沸水吗?开始煮沸后,在数到五百的期间要让水继续沸腾。弄好了就来叫我。」

  接下来他从行李中拿出一束药草,从中挑出耶拉特的叶子与克利轧的根。两株药草都乾燥得恰到好处。巴尔特请另一位少女拿来木钵及木匙,捣碎叶子及根后,将叶子和根以二比一的比例混合在一起。年长骑士则兴味盎然地盯著他。

  「克利轧的根有温暖身体、促进排汗的作用,耶拉特的叶子则有强化心脏功能、促进血液循环的效果。」

  「温暖身体?不是相反吗?」

  「不,一夜热会让毒素沉积在体内,若是不流汗,毒素会残留在体内。让他确实排汗是最重要的。只要充分排汗后,体温会自然下降。而强化心脏功能,也能加强血液循环排毒的功用。」

  「唔嗯,原来是这么回事啊。阁下真是博学多闻。」

  年长骑士似乎了解到巴尔特是基于正确的知识调配草药,之后没有再提问,也没有投以怀疑的眼光。

  年轻骑士开口询问:「有没有我也能帮忙的事?」所以巴尔特拜托他说:「可以麻烦你去把火盆和装水的锅子拿来吗?我想利用蒸气让房间暖和些。」年轻骑士立刻照著巴尔特的指示去做。这年轻人看起来身分相当高贵,却毫不犹豫地照著巴尔特的指示动作,很是耿直。

  「那个,热水煮好了。我有确实数到五百。」

  「这样啊。那么,可以请你提供一个小的长柄锅吗?」

  巴尔特跟著来叫他的少女走进厨房,舀了适量的沸水到长柄锅中,放入已经捣碎混合的药草后盖上盖子。他回到病人房间看看时,火盆上已经放了水,开始冒著热气。年轻骑士做事挺俐落的。刚刚有事外出的两位仆人回来了,因此巴尔特请他们先帮病人擦汗并更换内衣。

  巴尔特坐在椅子上静静等著。在叶子及根完全化开前必须放置一段时间,等待才能引出耶拉特叶和克利轧根具备的药效,老婆婆药师是这么教的。年轻骑士中途曾来看过好几次,但巴尔特只是闭著眼睛等著。

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