第一卷 第一部 启程 第一章 刚兹的小姑娘 炖克鲁鲁洛斯内脏

  1

  巴尔特推开双开门走进店里。柜台里有位看似老板的男子正在剁碎食材,巴尔特向他展示两只克鲁鲁洛斯,开始进行交涉。

  在山禽野鸟中,克鲁鲁洛斯难得不带腥味,极其美味。这种山禽原本就数量稀少,个性又胆小,所以相当难捕获。据说在都会中,其美丽的羽毛是相当珍贵的服饰材料。

  两只圆滚滚的肥美克鲁鲁洛斯,身上没什么伤痕,也有充分放了血。经过短暂的交涉,巴尔特以两天的住宿、餐食、酒水、足以清洗身体的大量热水、马的饲料及饮水,还有肉乾和乾面包做为交换,将两只克鲁鲁洛斯交给了老板。

  这里是被称为刚兹的共享食堂兼旅店。刚兹是矿山及农场等地的持有人所设立,有些地方则是由城镇的有力人士出资建造。劳动者可以每天在这里享用固定次数的餐食,而旅人付出合理的费用就可以在此留宿。

  「老爷子,上去房间之前,请先拍去身上的尘土。」

  被老板这么一说,巴尔特走出店外。

  有位十三四岁的女孩随后追了出来,开始拍打他的衣服。由于这一个月在山上和荒野旅行,衣服上沾了大量的沙尘,鞋子也沾满泥土,骯脏不堪。在少女的帮忙下,终于将身上的脏污去除到能进房间的程度。

  客房在二楼。巴尔特把马交给少女后爬上楼梯,走进房间就将行李放在地板上,并脱下披风及皮甲。他在床上坐下,脱下靴子,然后开始缓缓按摩,舒缓脚部。随著血液活络起来,疼痛和疲劳也缓缓地蔓延开来。

  2

  大陆东部边境一隅,寇安德勒家与诺拉家一直在争夺大领主的宝座,不过最近寇安德勒家赢过诺拉家,开始自称为济古恩察大领主。

  巴尔特.罗恩侍奉的德鲁西亚家也不得不认可其地位。

  寇安德勒家召开了领主会议,强硬地做出决定,要将萨里沙银矿山未来十年的收益用于复兴战争后的荒芜之地。

  真是太胡来了。

  自古以来,萨里沙银矿山与里坡吉雅铜矿山的权益就握于德鲁西亚家之手。原因在于德鲁西亚家统治的领地位于「大障壁(吉安.杜沙.罗)」的缺口处,一直以来肩负著阻挡魔兽侵入之责。希望他们继续负起这个责任,却夺走德鲁西亚家的财源,著实太不合情理。更何况在战争中荒芜的是寇安德勒家的领地,敢开口说是为了复兴,真是笑掉众人大牙。然而,面对寇安德勒家的横行蛮干,现在也只能默然接受。

  巴尔特侍奉的是德鲁西亚家的第四代家主,他深深敬爱著家主的高风亮节。历代家主对于巴尔特的武勇与忠诚也给予丰厚的回报,多次想分配领土给他,但他都连番拒绝。因为他已无亲无故,也不曾娶妻。

  听到领主会议的结论之后,巴尔特写下申请退休的信件,其中写明了他将归还宅邸及财产之意,并将信件送交给领主。他不等领主回覆,在发放慰劳金给仆人们,为他们的将来做好打算之后就踏上了旅途。巴鲁特留下的财富应该能让德鲁西亚家稍事喘息。

  3

  「热水好喽~」

  少女前来唤道。于是巴尔特带著所需物品,绕到刚兹的后院。水井旁边设有一个以碎石铺成的沐浴处,里头有个装著满满热水的大木桶。看来竟然能在浴桶中洗澡呢!真是令人不胜感激。

  他脱下衣服,用提桶从大木桶中打了一些热水出来,一口气从头上淋了下去。热水顺著头发、胡子及身体流下的感觉舒畅极了。他又打了一桶水,一边刷著身体一边冲洗。之后他将整个身子沉入热水中。由于他体格壮硕,大量热水溢了出来。

  「哇哇!老爷爷,你身体很壮呢~」

  少女瞪圆了眼。

  脚部、腰部、背骨及肩膀发出劈哩啪啦的声音,同时整个人放松了下来。虽然刻苦耐劳可说是骑士最基本的资质,但是在这把年纪徒步露营一个月的旅程,其带来的影响会反应在身体上。那些被压抑、忽视、遗忘的痛楚在体内苏醒过来。不过,这些就是活著的证据。巴尔特在浴桶中享受著消除疲惫的幸福,同时因为蜂拥而来的痛楚皱起眉头。

  「太刺激了吗?」

  巴尔特的身上有很多伤痕,少女担心热水对他的伤口来说太刺激了。巴尔特露出温和的微笑回答:

  「这些都是旧伤,现在已经不会痛了。是这热水太舒服,身体吓了一跳呢!」

  由于旁边放著以晒乾的波鲁波斯果实制成的除垢刷,巴尔特在浴桶中刷洗了全身。热水渐渐变得污浊。他心里对少女感到抱歉,等一下打扫起来一定很辛苦。而少女在碎石地上努力地刷洗著他的靴子。

  「您的马叫什么名字啊?」

  「它叫史塔玻罗斯。」

  「那是什么意思呢?」

  「这名字是朋友帮它取的,我没问过是什么意思。」

  「我刚刚拿了饲料和水给史塔玻罗斯喽!我看它的角很短,不要紧吧?」

  「不要紧。」

  不止是马,所有家畜的额头上都长著小小的角。角会随著老化而逐渐缩小,等角缩小到看不见时,有可能会变凶暴。

  当浴桶底部沉积了不少泥土和污垢时,少女先拉开栓子,大概放掉半桶水之后,又倒入新的热水将浴桶补满。她卷起袖子,嘴上发出「嘿咻、嘿咻」的声音,来来回回地从刚兹后门搬运装有热水的桶子,这副模样看著就令人心境平和。

  「哎呀,这热水真不错呢!哈哈哈哈!」

  4

  一楼聚集著许多来客,十分吵杂。巴尔特带著剑走下楼梯,坐上空位不久后,老板就拿了炖肉、面包、酒壶

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