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情况真的很严重……
「尽可能地详细告诉我。还有，他们没有来追霍娃霍娃吧？」
「霍娃霍娃被独自留下了。我在王都认识的人，就只有法兰兹你们……所以，才嘎呜嘎呜地跑了过来……」
最起码霍娃霍娃本人没有受到伤害。
光是能知道这一点也很好。
这时瑟露莉亚拿了水过来。
「先喝一杯吧。既然您是跑著过来的，那一定很渴吧？」
霍娃霍娃大口喝了水后，接著说起事情的经过。
虽然她在说话期间有好几次加入「嘎呜嘎呜」这个形容，但简单来说，事情是这样的——
在关店时间过后，店门被打开，然后有三名一脸凶恶的男人走了进来。
那些男人一开始是这么对马可里贝先生这么说的：
开在这个场所的店都要上缴金钱。
借霍娃霍娃的话来说，就是「要从坏家伙手中保护你们的保护费」。可是不管怎么想，那些家伙才是坏人吧。
马可里贝先生说租房的契约中并没有这一项，便严厉拒绝了。
他的手臂也很粗，应该不是会屈服于威胁的那种人。
于是，男子们把那间店搞得乱七八糟。
想要阻止他们的马可里贝先生也遭到殴打，然后就被带走了……
「我们暂且先去店里看看。霍娃霍娃就……」
要是她被带走就危险了。话虽如此，放她一个人也令人不安。
「瑟露莉亚，霍娃霍娃就拜托你了。我跟梅雅丽去店里。」
「妾身明白了，家里就交给妾身吧。」
瑟露莉亚用坚强的目光看著我，并像是要裹住霍娃霍娃般紧抱住她。
◇
我与梅雅丽在跑步移动的期间，也稍微交谈了一下。
「法兰兹，你已经隐约有眉目了吧。」
「这跟被称作帮派的地下社会组织有关。」
这个社会并非光凭些表面漂亮的事情所构成。
这跟会发生犯罪的意思有点不同。
我想说的是，在这个社会系统的一角，是存在著以非法之事为生的家伙的。
「据说有部分帮派会掌控繁华街餐厅，然后会从地盘内的店要求交出称作保护费的钱。」
「保护费就是类似保镳费的费用吧。他们不是说，只要付了那笔钱，要是有性格低劣的家伙来，就会替店家赶走那些人吗？」
梅雅丽似乎也明白大略的事情。
不用说，这种事情在租赁契约上绝不会写上半个字。
而且要是付了那些钱，就等于和帮派有所联系，而且是没办法乾脆切断关系的联系。
所以马可里贝先生应该是很果断地拒绝付钱了。
然后那些男人就开始大闹。这或许也有想告诫其他店家的意思在，告诉他们要是不付钱会发生什么事。
「虽然很担心那个叫做马可里贝的人的安危，可要是没有什么重大的事情发生，应该会放他回来。毕竟那些人的目的不是杀了或绑架马可里贝，而是要让他付钱。」
「我也这么觉得。话虽如此，在亲眼见到马可里贝先生前还是会很担心啊。」
我们一抵达「乡村屋」，就看到桌椅散乱在店内，连墙壁都被砸出了洞。
破坏得有够彻底啊……
附近店家的店员们也过来瞧这里的情况。
其中一人用同情的声音向我们搭话。
「你们是这间店的人吗？是反抗了『十字疤的大鹏』吧……那些家伙会对不付保护费的人做很过分的事……」
那个「十字疤的大鹏」就是帮派名吧。
「这一带是那些家伙的地盘……虽然很不甘心，但我们店里每个月也都有付五枚银币。」
一年要六十枚银币吗？是相当大的一笔金额。
「请问，能不能将此事告知警察，请他们阻止帮派呢……？」
首先必须收集情报。
那个人摇摇头。
「不可能的。跟帮派有关的事情，警察也不太会认真搜查。如果有人被杀，他们应该会认真起来吧，但『十字疤的大鹏』也很清楚何时该收手。假设真的告诉警察，逮捕一或两个最下层的小喽啰，之后也只会遭到报复吧……」
在这片土地上，支付保护费已经变成惯例了啊。
就在我们谈论这些时，我看到了马可里贝先生。
应该说，是他步行回到了店里。
只是脸变得很肿。
他肯定被殴打了好几回。
「马可里贝先生！」