第三章枢机主教的祝祷祭典
一开始都很微小
可是后来学会了爬行
知道怎么扶着东西站立
最后终于迈开脚步
不道德与疯狂与谬误，全无例外
非属善类之物必定如此
吉格姆托．瓦伦海德「形骸化论考」皇历四八三年
这是个降低照明昏暗的房间。架子上交叉挂着剑与枪。
墙壁上张挂着哲贝伦龙皇国东北方的地图。地图的一点上，插着小小的旗子。
仔细看，就能分辨插着旗子的那处是圣地亚鲁索克。现在应该是没有任何军队驻扎的圣地，地图上却插着几十支写着部队名称的旗子，标上大量的注释。
房间中间放着一张桌子，桌上放着却尔斯象棋的棋盘。八乘八的方格分别涂成黑色与白色作区分。一般的却尔斯象棋应该会排上士兵、骑士、主教、皇后、国王的棋子。但这个棋盘却并非如此。
取而代之的，是排着黑翡翠作成的七个主教与十二个骑士，还放着本来不应该存在的棋子。放着尖帽上挂着钤铛，弄臣的棋子．
黑翡翠的棋子与象牙的棋子们，在棋盘上重现了抽象的战役。
周围沉没在黑暗里的，是穿着黑衣服的老人们与带着红色徽章的男子们。他们的轮廓在微暗的房间里渗入黑暗之中，无法分辨谁是谁。
其中一人伸出手，抓住弄臣的棋子。是爬满了皱纹的老人的手。
「弄臣还没有联络吗?」
「七个主教好像太多了。」
回答的是中年人的声音。虽然脸隐没在黑影里，但可看见黑色的军服与红色的徽章，及削瘦的脸颊。男子的话。让室内的男子们起了一阵骚动。
「要砍主教的头，只能趁现在十二个骑士分散开来的时候动手。」
「七个骑士保护着七个主教，不知道哪个才是真的。」
「果然还足该把预测范围缩小到武士或是贤者，操偶师或是圣者守护着的主教吧?」
「真货到底在哪里。他会在哪里和七颗星星握手……还是打算甩开?」
「对王要保密再保密，谁都不许说出去。」
在吵杂的老人与男子们的另一边，微暗的房间一隅，更加黑暗之处站着一个人影。握着弄臣棋子的人，落落大方地低语。
「回来了吗，结果怎么样?」
「弄臣找到了真正的主教。」
听见影子压低的声音，响起了一阵欢呼。
「主教秘密进入歌女之都了，似乎在那握着七星的手。」
聚集在房间里的人之间，盈满怒气。
「所以被他骗了吗。一背信者，叛敦徒，卖国贼!一杀了他，杀了他来彰显我们的正义!」
弄臣的棋子下在黑与白的棋盘上，响起坚硬的声音。
「请肃静，诸位观战者。」
老人与男子们安静下来。确认了自己行为收效的老人，把脸转向影子。
「影子啊，到歌女之都去吧。」
「在下将与影子，以及猎人一同前往。」
老人伸出身子。露出法衣的袖子。
「切勿忘了我拾回流浪的汝等的恩惠?」
影子听见命令无声地点头，退入房间的黑暗之中。影子渗入黑暗，变得无法分辨。
「好了，好戏开始了。血与背叛与死亡的即兴剧即将开幕。」
老人伸手举起雕刻复杂的水晶玻璃杯。人影们也仿效首领举起酒杯。琥珀色的酒，在酒杯之中摇曳。
「吾人将为英雄的活跃与死于非命落泪。享受完戏剧之后，饮下国家光辉胜利的祝贺之酒吧。」
每个人都喝了酒。空酒杯撞上地毯，玻璃碎裂声成为揭开序幕的信号。
「要怎么出手?」
只有眼神精明的军人，还喝着酒。
他的目光，专注在黑色的主教棋子上。
我一面喝着起床后的咖啡，一面坐在床沿看着窗外。
我在涅雷斯路的公寓里，附近的地标是有翅膀标志的夏曼多咒式公司第二分公司。由十楼的一〇一号室，可以清楚的看见街道。早晨的艾里达那街道上行人熙攘，车子来来往往。
我听见终端机传来播报新闻的声音。
「接着是追踪报导。前几天早上，在市内哈姆兰地区莫彻斯路发现的尸体，已确认其身分为上班族艾梅特．布鲁库姆。」立体光学影像中的播报员，今天也以严谨忠实的表情播报着。市警局似乎已认定，他是市内接连发生的连续咒式士杀人案第四名牺牲者，目前正加强调查。」
事件与新闻报导都持续着。
「拉贝多迪斯七都市同盟与龙族稳健派的贤龙派之间的天伦条约批准会议，遭到同盟推进派亚温议员的强烈反对，陷入胶着状态，不过认为协议不至于破裂的意见也很多。」