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我看著女儿、女儿也看著我，明明互相面对著彼此，目光却不知为何没有相对。尽管互相交谈著，却有种彷佛身在不同次元一般奇异的疏离感。
「我不懂美羽心里在想什么……就算问她，她也什么都不肯说……因为这种情形还是第一次发生，让我感到有些混乱。」
不明白。
不懂美羽的心情。
即使鼓起勇气问了，却还是遭到对方拒绝。
尽管狼森小姐曾经鼓励我「这是很正常的事情」，然而我依旧无法乐观地思考。
「……如果……」
思绪逐渐沉向黑暗，不由自主地想起一些无济于事的事情。
思考起一些想了也没用的事。
「如果我是她真正的妈妈……是不是就能做得更好呢？」
若是真正的父母。
若是有血缘关系的亲子。
若是已故的姊姊。
是否就能更加理解女儿的想法呢？
又或者即便无法理解，也能够沉稳安心地面对一切，而不会像我这样惶惶不安呢？
「假使我们是真正的母女，是不是就能更──」
「──绫子小姐。」
强硬而严厉的说话声，在我几乎要被黑暗所蒙蔽的心中响起。
赫然抬头──只见阿巧以严峻的眼神凝视著我。
「你要是再说这种话，就算是开玩笑，我也要生气了喔。」
「咦……」
「绫子小姐──怎么可能不是美羽真正的妈妈呢？」
他以彷佛发自内心真挚无比的语气说道。
「绫子小姐这十年来陪伴在美羽身旁，给予她比谁都来得浓郁的爱，将她抚养至今……那份心意如果不是真的，那什么才是真的？」
「…………」
「美羽一定也是这么想的。所以……如果有人说绫子小姐『不是真正的妈妈』，我绝对不会原谅对方。即便那个人是──绫子小姐自己也一样。」
「阿巧……」
平静的怒气，及其背后多上好几倍的温柔──面对如此激烈的情感，我感到胸口徐徐地发热。
明明心脏怦怦地猛跳，心情却十分平静安稳……一种不可思议的安详感将我包围。
「……也对。抱歉，说了这么没出息的话。」
我真是太没用了。
居然发了这种毫无建设性，徒有空虚的牢骚。如果是「真正的妈妈」就怎样怎样……这种话虽然听起来像在烦恼，实际上也不过是逃进自虐里罢了。
「……我才应该道歉才对。我一不小心就说了自以为是的话。」
「不，别这么说。谢谢你，阿巧。多亏有你，我现在觉得舒坦一些了。」
我嘻嘻笑道。
「好不思议喔……感觉阿巧的话……一下子就在我心里渲染开来。」
比其他任何人的话，更能深深打动我的心。
对此，我一直都感到很不可思议──但是现在我稍微懂了。
那一定是因为阿巧是真心替我著想。
几乎要满溢的心意乘著话语，传达至我内心深处──
「阿巧果然……对我来说很特别。」
「……这话是什么意思？」
他一脸忐忑，用像在期待些什么的眼神看著我。
这时，我才后知后觉地发现……自己不小心说了相当引人误会的话。
「咦……啊，不是，呃……我、我说的特别并没有奇怪的意思！该、该怎么说呢……」
我拚命想办法自圆其说。
「相、相处时间的长短……果然有差呢！因为阿巧过去一直关注我，我才能够坦然地相信阿巧所说的话，我就只是这个意思，并没有太深的含意……」
「……不只是『过去』喔。」
他朝著努力找藉口的我踏近一步。
然后。
用两手──抓住我的双肩。
「咦……」
突如其来的举动，令我心跳加速。
大而骨感的，男人的手。
但是抓住我的手却非常温柔，而且微微地颤抖。
只有微弱光线的昏暗走廊──
正面注视我的诚挚眼神。
眼眸中尽管流露出紧张与不安，却也蕴藏著更加丰沛的热情与决心。
「假使绫子小姐允许，我『今后』也想一直……一直陪在你身边，永远和你在一起……」