草木沉睡的丑时三刻。
少女伫立在狭窄的房间里,蜡烛的火光是唯一的照明。
房里只有少女单独一人……不对。
一道人影彷佛从黑暗中溶解出来。
那是一位戴着眼镜、做出忍者打扮的少年。
「哟,后辈,你来啦。」
看到他的登场,少女小美浪亚澄丝毫不以为意,轻轻举起手。
她也穿了一身忍者装。
「是!」
听到亚澄呼唤后,少年唯我成幸双膝跪地,行了一礼。
「不用这么拘束。」
亚澄贼贼一笑,走向成幸。
「你就算跟过去一样,抱住我说:『我最喜欢亚澄澄前辈了』,也没关系。」
「你可以别随便捏造过去发生的事吗!?」
亚澄在成幸耳畔低语,成幸大声抗议之际,她也猛地往后仰,与成幸拉开距离。
「前辈……不对,首领。」
听亚澄称呼自己为后辈,成幸也不小心顺水推舟地使用过去的方式称呼对方,于是赶紧纠正过来。
对成幸来说,亚澄是他还是下忍时,教导他许多事情的前辈。然而成幸现在成了管理下忍们的上忍,亚澄则成了这座忍者村的首领。成幸无法像过去一样轻松地与她相处。
「后辈,你还是这么正经耶〜」
但似乎只有成幸抱持这种想法,亚澄成为首领后,没有改变对待成幸的态度。她现在也愉快地嘻皮笑脸。
「不提这件事了,你为什么要找我过来?请把理由告诉我。你不是为了调侃我,而叫我过来的吧?」
「这样似乎也很有趣……但我当然没有这么闲啰。」
成幸错愕地开口后,亚澄表情一变。
「后辈,有任务。」
「是!」
听到这句话,成幸也绷紧神经答复。
「你去一趟桐须城,把某个卷轴……秘传之书带给我。」
「秘传之书……?那是……?」
成幸听到这个陌生的名字,皱起眉头。
「你不需要知道。」
「唔……」
亚澄瞪了她一眼,神情变得僵硬。真不愧是一座村落的领导者。尽管身材娇小,眼神却充满魄力。然而,她成为首领前成幸与她邂逅时,她的眼神似乎就如此有力。
「对不起,我逾矩了。」
他再次行了一礼。
「算了,你不用担心。你看了就知道那是什么了。」
亚澄的声音不再险峻。
「还有,我会让你带三个下忍同行……你要好好援护她们。」
「……嗯?」
听见亚澄的发言,成幸感到不太对劲。她不是要成幸『领导』或『管理』下忍们,而是要他『援护』她们。成幸不懂对方使用这一词的意图。
「算了,我竟然这么吩咐你,或许是班门弄斧了啊。」
她抛下这句话,贼贼一笑。成幸也不懂亚澄现在的发言和笑容的含意。
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成幸前往出任务的地点。
「……原来如此。三位下忍指的是你们啊。」
当他在集合地点见到下忍们时,他立刻理解了亚澄的言外之意。四人聚集在一座可以眺望桐须城的小山丘上。
身穿忍者装扮的三位少女,站在成幸面前。
「哈啰,成幸。好久不见。」
对着成幸露出雀跃的笑容,不停挥手的少女是武元润香。
「成幸同学,这是你成为上忍后,我们首次一起出任务呢。」
面不改色、冷静地开口的人是绪方理珠。
「成幸同学现在竟然成了我们的上司,感觉好不可思议喔。」
开心地噗哧一笑的少女是古桥文乃。
三人皆与成幸同年,成幸最近才成为上忍,当他还是下忍时,常常与三人一同出任务。她们是成幸在村落中最熟悉的人。
因此——
(所以前辈才要我『援护』她们啊……)
成幸大概也是村落中最熟悉三人实力的人。她们可以说是各自擅长领域的佼佼者。反过来说,她们对于自己不擅长的领域真的一窍不通。
「啊,对了!我还没祝贺你吧?成幸,恭喜你升格成上忍!」
「成幸同学,恭喜你,你抢先了我们一步。」