不死者。
此一名词指的是借由死灵魔术苏醒的尸体，或是在某种异常状况下复活的死者。
他们的存在在人类社会中受到极度排斥忌讳，即使说人类历史等于与不死者之间的战史也不为过。世界各地都有关于死者复苏的轶闻，大多都是悲剧收场。
万万没想到罹患原因不明的怪病，在绝望中无能为力地死去的我居然会变成不死者，假如告诉当时的我，我一定不会相信。
生前的我对不死者不感兴趣。我所拥有的不死者知识只有一般常识。
这是一间没有灯光，只摆满了尸体的地下室。
我把从图书室拿来的书籍排在石板地上重新看了看，独自感到心满意足。
身体能活动的感觉实在太棒了。不过，即使获得渴望已久的不会痛又能动的身体，仍然不能疏于吸收知识。目前主人丝毫没怀疑我已萌生自我，但无论是要继续瞒骗主人还是坦诚以对，获得知识都是当务之急。
这些书是我从主人的图书室偷偷带出来的，内容是关于死灵魔术师或不死者的知识。
所幸阅读文字对我来说并不是件苦差事，我的兴趣就是阅读。虽然也可以说是因为我以前躺在床上不能动，除此之外没别的事好做，总之生前从小说到图鉴，我读过五花八门的书。
时间也多到不能再多。必须注意的是，不能让主人或露看到我在阅读。
除此之外，我还有很多教材。我本身似乎是称为「尸肉人」的不死者，而宅第里还有许多披甲带剑的骷髅人四处徘徊。主人于狩猎之际总是会让动物死尸担任护卫，也曾叫我跟它们对打。尽管没机会长时间观察，但我还进过主人的研究室。
我环顾安置于地下室的尸体。我不知道这个房间的用途是什么，他们搞不好会突然活动起来，虽然应该不至于袭击我……
我坐在放置尸体的石台一角，开始慢慢翻阅老旧图鉴的书页。
『尸肉人是以人类的新鲜尸体为原料，经由特殊死灵魔术创造的不死者。他们的力量以生前能力为准，具有不会疲劳的肉体。从肉体状态而论接近活人，未受损伤时乍看与人类无异。不会腐烂，即使受伤也不会流血，心脏也已停止跳动。肌力高于生前，但不具再生能力。他们会继承生前的部分知识，有思考能力但没有意志，没有主人的命令不会活动。比起同样属于最低阶的不死者——骷髅人或僵尸，战斗能力不算高，但是在发现此种不死者时，附近极有可能出现创造出他们的死灵魔术师，需要特别注意。经由位阶变异，能成为「尸鬼」、「黑暗潜行者」直至「低阶吸血鬼」，最终将成为具备强大力量与智力，外表与人类极其相近的可怕不死者。』
看来我似乎属于最低阶的不死者。文章内容大致上跟我感觉到的一样，我不会感到饥饿或疲劳，附带一提，也感觉不到痛觉、性欲与困意，也不用上厕所。
只是，只有「没有意志」这点与我明显不同。
从文章写得如此清楚来看，我身上似乎发生了相当大的异状。主人迟迟没发现我的自我意识，或许也是无可厚非。
我一页页翻阅，看到书中还记载了其他各种资讯。
首先，尸肉人虽是最低阶不死者，但比起其他不死者较为少见。
看到这里让我想起，这幢宅第里虽然有众多骷髅人，尸肉人却只有我一个。地下室里还有一大堆尚未腐败的尸体，不过主人似乎不打算再做一个尸肉人。不知是创造尸肉人的仪式有难度，抑或是有其他理由，但我觉得主人看我的眼光好像含有某种特别的意味。
看来尸肉人似乎是一种没什么特色的不死者。唯一能举出的最大强项，大概是能够借由位阶变异变成赫赫有名的黑夜之王——吸血鬼吧。
这我也是初次听闻。我一直以为吸血鬼就是人类被吸血鬼咬了之后变成的，但看来不一定是这样。也是啦，如果只有被吸血鬼咬过才能变成吸血鬼，那第一个吸血鬼的起源就有争议了。
至于我一直想知道的位阶变异，在不死者业界（我是不知道有没有这么个业界）似乎是基础知识，书上写得很清楚。
『许多不死者会借由杀死生物累积负能量，变异成为更强大的存在；这种现象就称为位阶变异。特别是以死灵魔术师的诅咒创造出的不死者更是会在变异中大幅改变其性质，成为更强大的存在。』
换言之，主人带我去狩猎的理由就在这里。
主人想把我变成更强大的存在。他手下有着众多比我更强的骷髅人，本人也能灵活施展强大魔法，照理来讲应该不缺乏战力……我想我最好有所提防。
可能是习惯了不死者的生活，最近心态或许有点太松懈了。
我一面自我反省，一面仍沉迷地阅读这本文章精彩有趣的书。对长期卧病在床的我而言，童话故事里的英雄人物是憧憬的对象。
而与英雄们互相对立的怪物也让我很感兴趣。
『尸鬼是尸肉人经过位阶变异而成的模样。外观上没有明显变化，但拥有比尸肉人更强大的体能与再生能力，身怀能让獠牙与指甲自由变形的能力「尖爪」与「锐牙」。他们以强烈的嗟怨与食欲为行为动机，喜欢袭击人类、啃噬新鲜尸肉，借以累积力量。此外，他们在变异后拥有更高的思考能力与自我意识，具有幼儿程度的智力。虽然战斗技术等方面依然拙劣，仍须特别注意。他们厌恶日光，主要在夜间活动，但在阳光下也能活动。』
尸鬼，主人提过这个名称。看来这就是我变异的下一个阶段了。
能够变强很棒。无论今后事情如何发展，累积力量都能间接提升我的生存能力。特别是无需依赖主人魔法的再生能力，这是我目前最想要的东西。
不只如此，尸鬼还能获得让指甲与獠牙变形的能力。我目不转睛地凝视那段文字。
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