p; 就是无声无息地接近目标，将听到、看到的事物完完整整传达给主子的无数猫头鹰。
我再也无法半夜偷溜出去了。这表示我弄不到东西来满足我作为「尸鬼」的食欲。
§ § §
我误判了主人的谨慎个性。不，可以说是我所知道的世界太狭窄了。
我的资讯来源只有书籍，而那些书籍的内容没有提到监视魔法。
不过，先不论知道了又能怎样，其实我早就该料到了。主人这次使用的显然不是死灵魔术，但我早就知道他不只会使用死灵魔术。
无数猫头鹰从画出的魔法阵现身后被放出窗户，四散往森林飞去。唯一幸运的是主人没在宅第里留下猫头鹰，但不能外出就不能填饱肚子。
主人把露叫来，语气严厉地对无力俯首的奴隶下令：
「露，等它们回来之后喂饱它们。那些东西是使魔——我的耳目，是比你有用多了的忠诚奴仆。」
「好、好的，遵命……老爷。那么……请问……该喂什么，饲料——」
「肉，滴血的新鲜生肉。不用另外处理。」
露吓得要死，但我没多余心思管她。
耳目？糟透了。我没那能耐躲过主人使魔的目光，享受夜半散步。
于宅第内徘徊的骷髅骑士是不具疲劳概念的优秀卫兵，但没聪明到能向主人报告自己人的行动，也没有声带。但是，那些猫头鹰不一样。既然主人形容成耳目，它们看见或听见的事物恐怕会立刻传达给主人。
在这种状况下想半夜出去狩猎——是不可能的。风险实在太高了。
更何况现在的主人正对四面八方严加戒备。
夜间狩猎对我而言具有两种意义。
也就是累积力量，加快位阶变异的速度——以及进食。眼下的问题是后者。
不死者的位阶变异不只是单纯强化，有时也会增加弱点。
优缺点是一体两面的事。「尸鬼」拥有高过「尸肉人」的体能，几乎所有能力都超越后者，但相对地，尸鬼跟尸肉人不同，需要靠食物维持生存。
不是「能够」进食，是「必须」如此。只属于尸鬼的特性，就是——剧烈的饥饿感，而且是可能完全丧失理性，生前不曾感受过的强烈饥饿感。
这恐怕就是尸鬼袭击人类的最大原因，也是这种不死者被称为「鬼」的理由。
我一开始变异时尝到的饥饿堪称地狱。那是一种烧焦脑神经，摇撼本能的冲动。思考被「想吃东西」几个字淹没，从主人、露、尸体到其他不死者，所有东西在我看来都是「食物」。我能勉强克制住这份冲动，好不容易才找到食物，只不过是运气好罢了。
就只是生存欲求以毫厘之差稍稍高过食欲罢了。我勉强压抑住冲动，在扑向尸体或主人之前成功溜进了宅第的粮食库。只要稍微走错第一步，我早已化身为受食欲支配的饿鬼，再也不可能将生存欲求摆在食欲前面。
尸鬼的食欲靠毅力撑不过。时间原本已经所剩不多，这下更是等于大限已至。就我的经验判断，如果什么都不吃，尸鬼的饥饿感约莫三天就会达到极限。
之后就是与理性的搏斗了。上次我撑了半天，今天应该也能撑那么久。
但是，一陷入那种状态就是我输了。
尸鬼的力量与饥饿感成反比。越是陷入空腹状态，我的力量就越是不断降低。
我不知道会降低到什么程度，但想必没多少时间让我蘑菇。然而我已经引起露的疑心，无法像第一次那样溜进粮食库。
我跟随主人去狩猎。
虽然使不上力，即使在这种状态下，对付猎杀惯了的魔兽一样不成问题，况且还有后援。
我硬是压下火种般闷烧的饥饿感，只是淡定地专心听命行事。我杀死眼前的活生生肉块，杀了又杀。肚子饿了。血花四溅，温热的尸体躺在地上。但是，现在碰不得。一旦得知我变成具有智力的尸鬼，主人必定会给我套上枷锁。在目前这个阶段自由还没大幅受限只是我运气好。
该怎么做……眼下主人随时处于戒备状态，实在不觉得奇袭能生效。
我用柴刀挡掉沿着抛物线飞来的小石子，将躲在树上的黑色猴子斜劈砍死。
唯一的一线光明是——位阶变异。只要再发生一次位阶变异脱离尸鬼阶段，应该就不会如此为饥饿所苦了。尽管这是治标不治本，而且会带来别的大麻烦，但最起码可以争取时间。
这有可能吗？我花了大约三个月变异成尸鬼，远比一般尸肉人位阶变异所需的时间——半年到一年——来得短。但是下次变异按照常理，通常得花上数年。
奇迹，我需要奇迹。我用思考让自己忘记空腹，柴刀横扫包围我的成群夜狼，杀得它们血肉横飞。这时，主人忽然狐疑地出声说了：
「……恩德，你的身手是不是变差了？」
「……」
「出了什么问题吗？看起来……并没有受伤啊。」
「……」
主人的混浊双眼就像在确认自己的作品那样检查我的状态。我捏了一把冷汗，但继续沉默地站着，结果主人可能以为是自己多心，命令我搜寻下一个猎物。
……是哪里让他觉得不对劲？
一瞬间我感到一种难以言喻的烦躁，但我毕竟是全力忍受着空