左手藏起发热伸长的指甲，在黑暗中疾奔。
可以闻到野兽的腥臭，以及风的气味。烧灼脑内的强烈饥饿感使我的感觉更加敏锐。
我很快就发现了猎物。在树木之间，有个黑色物体从高草丛中露出了一些。
个头大约在两公尺前后。那东西很可能是四脚兽，如果用两脚站起来恐怕会高大得需要仰望。然而那个比我大上两或三圈的巨大身影，看在此时的我眼里只像是饲料。
我压低姿势，只顾向前冲。对行动自如的身体产生的喜悦之情，在因食欲而狂暴的脑中疾速奔走。
风吹动树丛，我将唧唧虫鸣抛诸脑后。
猎物似乎察觉到我的接近，想转向我这边，但在树木繁茂的森林里，它那庞然巨躯无法急速转换方向。
于是，我运用全身的弹性让身体跃上高空。
头下脚上。世界转了一圈又一圈。就在我的正下方，黑影转过头来。
它有着漆黑的毛皮、血红的眼睛，以及略瞥一眼就能看出的发达、强韧而柔软的肌肉。
这是头熊型魔兽，也就是主人所说的夜熊<Night Bear>。它比夜狼更坚韧，也是我第一头对付的魔兽。然而，这次的个体不是幼仔。
不过，是不是都无所谓。我于错身之际大幅伸出手臂，让指甲呼啸而过。伸长了几公分的指甲前端稍微伤到了它那毛皮覆盖的脑壳。以坚韧毛皮保护脑部的坚硬头盖骨被削掉一小块，鲜血飞溅，魔兽发出咆哮。我于着地的同时弯折身体，滑进庞然大物的怀里。
我早已——不再是只会活动的尸体。
在这个瞬间，我比夜熊更具有兽性，而且是有智慧的野兽——恶鬼。
以「尖爪」伸长的指甲比随便一把剑更为锋利。尸鬼就是用它来割开尸体的皮肉供己食用。
强烈的野兽腥臭传来，食欲仿佛受到触发般猛烈燃烧。我灌注全力用手掌捅向它的心脏部位。尸鬼的臂力与指甲利刃轻而易举地刺破了铠甲般的毛皮与肌肉，以及骨头。
庞然巨躯一个抖动痉挛，咆哮在一瞬间停止。其后只剩下恍若虚无的幽静森林。
肌肉的触感与温度包住手掌。我细细体会遍布全身上下的充实感，同时把手拔了出来。
听得见血管噗滋噗滋的断裂声。手中只留下还在跳动的生命泉源——巨大的心脏。填满嗅觉的骇人血腥味与死亡的臭味，这些全都在促进我的食欲。
拔出手的同时，我倒退数步。就像等着我这么做似的，魔兽的巨躯往地面倒下。它死了。虽然死了，但挖出的心脏还在跳动。它无助的跳动让我感觉到生命的气息。
我就像罹患热病般叹了口气。
——明明变成不死者的我不可能会发烧，明明不需要呼吸。
我举起被血液弄得湿亮亮的心脏，万无一失地伸舌去舔。血弄脏了我的身体，但不用在意。我就是为了这个才脱掉衣服的。
舌头碰到了心脏。光是这样，我就感觉到一股直穿脑髓的冲击。滋味、香气与口感，全都是我这具身体想要的。哪可能有什么排斥感，这是我现在正需要的东西。
啊啊，我已经不是人类了。成为不死者之后多次实际感受到的事实再度浮现脑海，我陶醉地咬住了这颗宝石般的心脏。
§ § §
全身充满力量。自从获得新生以来，不知究竟过了多久的时日。
主人看我的视线随着日月经过，开始变得含有强烈的疑心。
「……还不变异，是吗……嗯……照理来讲已经用了不少次——」
这里是研究室。结束今天的例行狩猎后，主人低声沉吟，看看我扮演人偶的脸孔。
任何事情都有所谓的平均值。死灵魔术是禁忌的魔法，所以学术方面似乎没有蓬勃发展，但就我确认过的书本内容，尸肉人大抵会在半年或一年后变异为下一种存在。
当然，其中也有个体差距。假如被关在收集不到死亡的密室里，无论过多久都不会发生位阶变异现象；反之也有例子显示在大规模战争中诞生的不死者位阶变异所需的时间极端地短。但以这次的情况来说，我每天都受到主人无微不至的照料，不断收集死亡，怎么想都不该比平均情形更花时间。
从我诞生以来，可能还不到一年的时间。自从我开始能感觉空腹，应该也没经过太长的时间。但是，这段时间似乎足以让主人起疑了。
主人用骨瘦如柴的指尖触碰我的手臂，凑过来看我的瞳孔，并且吟唱了某些咒文。
我听不懂内容，不过八成是某种死灵魔术吧。
浑身涨满力量。手脚发热，一种简直像肌肉膨胀的激烈感觉窜过全身。
然而我无视于涌上心头的冲动，坚持保持沉默。
「……不是魔力不足？会是……欲念不足吗？」
他蹙起眉头，满脸忿懑地抬头看我。
主人是优秀的魔术师。从他把宅第建在凶暴魔兽横行的幽林深处就能明白这点，从藏书量与能够收集大量尸体这点也能推想而知。然而，主人正因为在死灵魔术方面造诣至深，便过度受困于常识。
尸肉人本来是一种低阶不死者。虽然难点在于需要使用新鲜尸体，但只要克服这点就能轻松制作，是一种非常脆弱，只会遵守命令的人肉傀儡。其中不具有自我意识，因此若没有主人的命令，连一根手指都不会动。
可以想见主人至今一定制作过相当多具尸