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「小骧，希望你明年能抽到我的课！我一定会让你的课业成绩提升到能弥补缺点，就算实技不行，也有脸面对骧慈先生和一花小姐！」
她们对我的担忧一直以来都像在对待亲戚家的小朋友，因此令我感到烦闷，但也让我感受到同等的罪恶感。
自从父母死于七年前的事件后，室实姐和日和姐都很照顾我。
当时任职于防卫厅防卫局的父母曾在卫学担任教官，室实姐和日和姐都是他们的学生。
她们也曾代替工作繁忙的爸妈，在课业的闲暇时间陪我玩，老爸与妈妈死后也十分关心我。
两人虽然说是报恩，实际上对她们有恩的是我爸妈，我对她们两人很照顾我一事感到内疚。
再加上我隐瞒「外区」的事，所以心里非常难受。
「皇都外区」——七年前与皇都彻底切割的国土西部。
那个地方因为某起事件，现在与皇都完全隔离，七年来没有任何消息，持续遭到封锁。
是个以高耸的墙壁物理性阻隔，连其存在都排除于世界之外，被视为不在这个世界的隔离空间。
就连负责看守与外区之间那道界线的防卫局职员也不会从高墙进入另一侧，如果有谁试图越界，将被关进牢里，没有缓刑。
过去所有试图越界的记者都遭到无期监禁，其悲惨的模样屡次登上这个国家的新闻报导。
所以我当然不能告诉这两人我涉足那个地方。
而且两人隶属的皇都防卫厅防卫局第二课负责的区域是——
「世界线」。
这道区隔了皇都与外区的界线，就是由室实姐等人负责监视。
因此，更让我有愧于心。
「我跟人有约，先走了。」
像要逃避罪恶感，我对两人说完后，不等她们回答就转身离去。
「啊，真是的！不可以玩到太晚喔～～！」
「骧一～～！明天有我的实习课，别熬夜喔。」
我随意挥挥手表示「我知道」，走上楼梯。
室实姐的实习课很严格，所以不用她提醒，我本来就打算早点就寝。
◇
爬上楼梯，走出验票闸口。平常我会从皇都东西线防卫厅附属学院第二大楼前，踏上往西区方向的归途，但今天因为和米菈约好了，我搭上往东区方向的单轨列车。
东西线横跨了挤满卫学与中央各厅等重要设施的皇都特区的中心─「中央特区」，笔直连接起皇都最东侧和最西侧。
目的地在东二号区。距离位在中央特区西侧的防卫厅附属学院第二大楼前，大约要花十分钟的车程。
直达中央各厅的单轨列车每一两分钟就停一次车，穿梭在林立的灯火通明的高楼大厦之间。
明亮得与白昼无异的街景，与挤满踏上归途的上班族的月台，两种情景在眼前不断交替。
搭上借由电力运行的这艘方舟，在矗立的深灰色钢筋水泥间可窥见天空的隙缝中穿梭。
视线在手机萤幕以及灯饰的萤光色纷乱飞舞的景色之间来回游走时，抵达了东二号区站。
步出验票闸口，一座大时钟立于众多店铺栉比鳞次的街道上。我靠着时钟的台座，时间来到晚上八点二十分。
心想反正对方一定会迟到，我低下头看着手机。
在新闻网站浏览国内的大小事打发时间。
「骧学长～～！」
头顶的时钟时间来到晚上八点二十五分。比约定时间晚到的战部米菈慢吞吞地走到我面前。
「迟到了。」
「咦咦！才五分钟耶，五分钟！五分钟不算迟到啊！而且，我是说大约八点二十分集合！安全上垒！」
「所谓的大约是三分钟前后吧。」
「那种半长不短的标准是怎样！好恶心！一般都是指五分钟前后吧！」
「光是你没说十分钟前后之类的鬼话，这次就饶了你。」
「好耶～～！」
米菈高举起双手，迈步走入人潮之中。
「你今天跷课吧？怎么会迟到啊？你家明明就很近。」
「女生有很多事要忙啦，骧学长这样不会受欢迎喔。」
我想反驳：没男朋友的人讲这种话毫无说服力，但我知道米菈虽然没有交往对象，却颇受异性欢迎。
酒红色毛线帽底下的金发飞扬，一双清澈蓝眼瞪着我。从牛仔热裤伸出来的细长双腿穿着黑色丝袜。
西洋血统混血儿的独特容貌与开朗的个性，在学院中自然十分醒目。
说到像缺点的缺点——更正，是说到「不足之处」的话，大概是她穿着的卡其色布劳森外套底下，流行服饰品牌「安卓猫」的猫型机器人角色一脸蠢样露出微笑的胸口处看不出起伏这一点，不过这是我个人的喜好问题，在有些人眼中反而是优点。
「那我们走吧～～！」
米菈对迟到一