降职处分不足以服众。说不定会被开除，以某种罪状逮捕并被起诉。如果是连DARPA都加以利用的那群家伙，这应该是再简单不过了。蜥蜴的尾巴会毫不留情地切断，并清理干净。
「为什么……我要受这样的罪……！」
莉迪亚自出生就是个机灵的人。不管做什么都能做出优秀的成果。因此，人生至今为止没有受到大挫折。
这是第一次，也是能改变人生的失败。作为研究者的前途被阻断，等待她的将是充满失败和挫折的昏暗未来。
如果是平凡并遭受过挫折的人，大概还会坚强地面对后面的苦难，冷静地接受这样的状况。
可她不知失败的滋味。因为未知，才会畏惧失败带来的结果，对未知感到恐惧。
只能说，她由于过于优秀，却也非常脆弱。
「到底是什么人……！歼灭我部队的那个刀使……！！」
如果是亲卫队或是被称为折神家心腹的镰府女学院的刀使，就可以把失败的责任推给折神家。因为妨碍了莉迪亚的行动，还对同盟国的士兵行凶，那可是重罪。今后可以将其当作强力的交涉材料，莉迪亚她们就能掌握开发S装备的主导权了。虽然和预想不同，但那也可以让莉迪亚成功完成任务。
然而，不知道真凶是谁。不知道是谁击溃了莉迪亚的部队。
根据伤者的证言，可以确定对方是刀使。年龄很幼小，看起来像是小学生。莉迪亚立刻从普天间研究设施里的刀使数据库中搜索符合条件的人物。
并没有那样的刀使。
莉迪亚的部队接受过对刀使的战斗训练，面对一般的刀使肯定不会输的。像这样单方面把整个部队击溃——如此强大的刀使，数据库不可能没有记载。莉迪亚的部队难道是被幽灵袭击了？
「不过……肯定是折神紫在暗中指使……根据现在的状况，除此以外没有其他可能了……！那个臭女人……！！」
没有电灯。在昏暗的废墟中，北斗正和真希以及寿寿花对峙。
周围回响着雨点落下的声音。
「狮童真希……为什么你会在这里？」
北斗发出了询问。自真希离开平城学馆之后，这是第一次再次见面。
「我可是紫大人的亲卫队。随同视察这次运用试验的紫大人，我也来了。」
经这么一说，北斗对站在真希旁边的寿寿花有印象。她是连续两年在御前比试中获得亚军的刀使——亲卫队的第二席。
「这样啊……让你看到丢人的样子了，狮童同学……运用试验失败，而且还发生了暴走……」
「确实，真是丢人。」
真希用平淡没有掩饰的语调对北斗说道。既没有表扬，也没说什么安慰的话。对于讨厌拐弯抹角的北斗而言，真希所说的话反而更加舒适。
「朝比奈北斗，既然能够交流，那就好办多了。取下S装备，投降吧。」
「那不行……S装备已经取不下来了。可能是受暴走的影响。」
「好，那就这样吧。那你先回研究设施一趟。古波藏博士肯定知道取下来的方法。」
「我拒绝。」
北斗明确地说道。
真希的眼神变得锐利起来。
「你这意思是……拒绝投降吗？」
「对……我不会交出S装备。」
如果交还S装备，无法保证还能得到这个力量。执着于力量的北斗不可能轻易放弃已经到手的力量。
北斗用手握住御刀的刀柄。
「如果想要我投降……想要取回S装备的话，那就强行让我屈服。」
这是明确的敌对行为。
北斗聚精会神，五感甚至敏锐到连雨声都成为了杂音。
两位亲卫队成员的表情也严肃起来，将北斗看作是敌对存在、危险因子。
真希拔出了御刀。
「强行……我懂了。就那么办好了。」
「在平城学馆的时候，我直到最后也没能赢过你……但现在，拥有S装备的我一定能赢。就算骂我卑鄙也没关系。只要能变强，我会不择手段。」
那是北斗作为剑士，显得异常的部分。她虽然是狂热到近乎禁欲般沉迷剑术，不断积累锻炼的人——可另一方面，却想着变强的方法未必只有剑术一途。装备、嗑药、魔法都可以。之所以沉迷剑术，单纯是因为剑术是最能让身为刀使的自己变强的手段而已。
「不会骂你的。」真希说道，「对于你的想法，我反而表示认同。只要能变强，不管用什么手段，我也会安然接受。」
对于真希的回答，北斗感到了意外。
拔出御刀的北斗和真希正面对峙。就像是御前比试预选时一样——
「等一下。」
发出尖锐的声音进行制止的是至今一直在旁边静观状况的寿寿花。
「什么事，此花？」
被打断的真希瞪向了寿寿花。
而寿寿花本人却丝毫不把那道视线当一回事。