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昨天清晨，皇帝一行人确实是在这里停车，朝往森林前进。
『我们也在这里下车吧。通讯班，联系基地，我们找到看似但丁司令官一行人所用过的车辆了。然后──』
三辆军车停了下来。
『我们接下来将进行搜索。宣布完毕。』
2
古代树──
指的是树龄超过数百年的参天巨树，其根部之粗壮与成年男子的身材相仿，至于树干更是粗大高挑，则是足以遮蔽就近观看之人的视野。
树皮呈现乾燥的状态，上头有些许裂痕，树根的前端也有枯萎的迹象。
但尽管有老化的现象，茂密的树叶依旧翠绿。这浓烈的深色绿意之所以能绵延不绝，都是因为古代树从以前就是蛮神族住处的关系。
「精灵和天使会散发出微弱的法力，在沐浴这些法力数百年后，这些树木便长得如此高大。但这也只是世人的推论罢了──」
精灵森林。
在有这般称呼的森林外侧，走在队伍最前方的贞德回头说道。
在最前方列队的，是乌尔札人类反旗军的亲卫队。
而他们后方则是伊欧人类反旗军的驻留部队。这支队伍会以周为单位滞留在森林中，担纲探索的职责。
「法兰兹队长，听说但丁指挥官曾经过此地？」
「是的。司令官在昨天早晨在毫无预告的情况下抵达了森林。」
神色凝重地迈步上前的，是脸颊削瘦的人类反旗军队长。
他是已经在森林探索了超过五年的专家，而贞德在几天前探勘森林的行动，也是在他的协助下才得以顺利推进。
「他带了参谋、指挥官助理和几名亲卫队出发。司令官曾表示过，就只有他们得以进入森林……」
「对精灵森林瞭若指掌的你立刻劝谏喊停，但他并没有把话听进去吧。」
「真是非常抱歉……」
「这只是在确认事实，你无须道歉。」
贞德凝视著兽径。
那是宛如巨大城墙般林立的古代树与古代树间的缝隙──是条巨大树根交缠的道路。
而花琳和铃娜已经快步踏上了那条兽径。
「凯伊，这里这里！快点跟上！」
「嗯，但你先等一下，我这里也必须要做点准备。」
泛用型强攻式枪刀「亚龙爪」。
凯伊再次确认人类庇护厅所开发的两种子弹──略式精灵弹和略式亚龙弹已经装填完毕后，将漆成黑色的枪刀扛上肩。
至于他的身后，则是站著一脸严肃地握持机关枪的莎琪和阿修兰。
「让您久等了，贞德大人……！」
「莎琪上等兵和阿修兰上等兵，都已经做好战斗准备。」
「做得好。」
指挥官对敬礼的两人轻轻颔首。
「在此向伊欧人类反旗军的同志们宣告，我们『六人』将踏入精灵森林，寻找失去联系的但丁指挥官……然而，我们此行的目的并非救助，而仅是前置作业，必须以确认他们的状况为优先。」
若是还不清楚皇帝现在的状况，那营救作战就无从规划起。
他们有可能在森林遇难，有可能受到蛮神族的袭击沦为俘虏，也可能已经全数阵亡──无论哪一项都是很有可能的状况。
首先得确认发生过什么事。
「莎琪上等兵会每小时进行一次联络。那么，就依照事前的安排──法兰兹队长，贵官负责设置通讯总部。在现在的情况下，这是此次行动的命脉，用于联系我们、贵官和基地的数百名士兵。绝不可擅离此地。」
「是！」
「而亲卫队（你们）则是负责死守总部。」
「遵命。」
贞德的亲卫队──与众人同行至森林的精锐敬礼道。
「花琳大人，有劳您守护贞德大人了。」
「不过是散步一趟而已，这和夺回王都的那场仗不同，并非全面性的战争──那么，贞德大人，我们走吧。」
女护卫指向连绵矗立的古代树深处，迈出了步伐。
前往树海的深处。
「由我负责打头阵，行进顺序为凯伊、贞德大人、铃娜、莎琪上等兵和阿修兰上等兵。第二人（凯伊）不得与第一人（我）拉开超过三公尺的距离。」
「我知道了。」
他提著亚龙爪跟上。
──前往阳光从树叶间洒落的古代树海。
地表被各种颜色的落叶和花朵妆点，稚嫩的幼芽探出地面。
轻轻拂过的微风很是舒适。
由于矗立的古代树各自相隔了一段距离，是以视野并不算差。和被废墟大楼的王都相比，这里的能见度好上许多。