1
伊欧联邦南侧的「异邦湿原」。
这是一片被蓝色草皮覆盖的湿地──
引擎的声响在湿黏的大地上回荡著。乌尔札人类反旗军的军车刮起了泥土和杂草,朝著树海奔驰而去。
「是说,这里为什么被称为『异邦湿原』啊?怎么看都是个宁静和平的湿原啊。这里既没有大只的动物,车子也跑得很顺啊。」
「因为再往前开──」
「会映入眼帘的,就是精灵森林的关系吧。」
听到驾驶(阿修兰)的嘟嚷,坐在副驾驶座的凯伊和后座的莎琪同时回话。
「那里可是有精灵的陷阱、妖精饲养的守护兽和矮人的守护像喔。伊欧人类反旗军也因此没办法好好探险呢。」
「湿原姑且不提,我对精灵森林还是有一些知识的啦。」
三辆军车呈纵队前进。
阿修兰所驾驶的,正是跑在最前头的车子。
「所以说,那位皇帝阁下就这样朝著那座危险至极的森林发起突击?虽说大人物的想法是我所不能企及的,但我还是头一次这么感到莫名其妙啊。」
紧握方向盘的青年皱起眉头。
「在昨天早上传来联络后,就再也没有进一步的联系了。虽说还不晓得是全军覆没还是遭到俘虏,但这在出发前就是该设想过的状况了吧?」
「是吧。而且连参谋和司令官助理也跟著失踪了呢……」
莎琪的语气相当沉重。
但丁指挥官带著两名心腹,突如其来地对精灵森林发起突击,然后下落不明。
收到报告的时候,实在让人以为是在开玩笑。
会是指挥官(但丁)擅自决定的方针吗?
还是说,是某人煽动了指挥官?
那些还留在伊欧人类反旗军基地的部下,已经落入了非比寻常的恐慌之中。
「所以说,我们就是来帮他们擦屁股的对吧?」
阿修兰的嘴里迸出了沉重的叹息。
「伊欧方的指挥官失去联络,而前去搜索的我们说不定也会跟著消失……」
「啊────阿修兰你闭嘴啦!我不听我不听!」
莎琪摀著耳朵尖叫。
「欸,铃娜也觉得他这样讲很触霉头吧?」
「……嗯──」
莎琪隔壁的少女有气无力地回应。
「奇怪?铃娜也没精神吗?这也是啦,难得贞德大人都努力立案了与伊欧人类反旗军一同执行的联合作战,却被那个自以为是的指挥官搞得前功尽弃,当然会感到难以置信吧?」
「是啊,这次真的太过火了。」
凯伊代替铃娜回答。
「不过,详情还是得到现场进行确认才行。」
但丁指挥官、参谋,以及他们的部下。
他们若是全数战死,那对伊欧人类反旗军的伤害可是难以估算。而大部分的士兵都会像莎琪或阿修兰那样,将原因怪到皇帝的鲁莽举止上头吧。
……真棘手啊。我没办法只把责任推到皇帝头上。
……因为有人在背后煽动这次行动的可能性实在太高了。
对这样的可能性达成共识的共有四人,分别是凯伊、铃娜,以及坐在后方车辆的贞德和花琳。
「抱歉喔,凯伊。」
铃娜从后座探出身子。
「我应该要更早一点察觉才对……」
「不是铃娜的错。你有提醒我们就值得夸奖了。」
「嗯?喂喂,那是什么意思啊,铃娜小妹?」
「没事啦,阿修兰。铃娜也很担心这次的事。比起聊天,你还是看前面吧。那边可是有一块沼泽啊。」
湿滑的地面和无底的沼泽。
沼泽被草丛藏得难以辨识,要是车胎陷进去的话,恐怕就难以脱身吧。
「放心放心,已经能看见了。」
『领头车,朝右侧大幅转弯。』
贞德传来了通讯。
阿修兰遵照指示,将方向盘大幅度地向右切去。从前方的车窗望去,可以看见将地平线彻底埋没的一片巨大树海。
古代树海「精灵森林」。
那是自古至今,人类依然没能抵达最深处的秘境。
「唔!你们看那里!」
莎琪尖声喊道。
她探出身子伸手指去,只见四辆军车呈现被弃置在地的状况。
『……是伊欧人类反旗军的车啊。』
贞德的说话声带了些许紧张。