理准备。
旅店主人很快便收起脸上的消沉，摆出一店之主的态度殷勤招待使者。
那个离开村子的年轻人，似乎是在一个沿海国家事君，而后作为海上的见习骑士登船做了水手。一般而言，死去的家臣若不是有极高地位，领主是不会派人将亲笔信送回其故乡的，可见他一定立下了相当的功勋。
「按照水手的规矩，我要把船上的报酬交给您。」
马氏从怀里掏出装着银币的袋子，交给旅店主人。而后主人再度道谢，带马氏去了客房。罗伦斯没有继续留下来的理由了，他用目光对马氏行了一礼，然后转身离开。
今天的纽希拉依旧安静，天空晴朗。
自己在旅途中也曾目睹过不幸。甚至于还有数次不得不将乞求援助者抛在身后。面无表情地回应世间寒风，这样的本领他应该早就熟稔了。
但是一阵秋风吹来，让他猛地全身冷颤。
自己已经有了太多不愿失去的东西。
看着带来讣报的马氏，罗伦斯再次意识到这一点。
他加快脚步，朝自己的旅店走去。
狼与香辛料是涌出幸福与欢笑的温泉旅店。总是愁眉苦脸，可担不起店主的责任。
罗伦斯双手拍拍脸颊为自己加油打气，但返回店里后，他被眼前的情境惊呆了。
是因为赫萝。她正躺在大厅地板上，额头盖着湿毛巾，脸红扑扑地半睡不醒。
「罗伦斯先生。」
罗伦斯没记错的话，眼前的说话人应该是兔氏。罗伦斯觉得他一定是个俏皮风趣的人物，若是在城里遇见，他大概就是那种走街串巷，抛球杂耍吸引孩子们，向他们售卖甜面包的小贩。至于为什么罗伦斯会产生如此联想——
则是因为眼下，他正卖力地用毛毯给呻吟的赫萝扇风吹凉，这副模样像极了节庆时的喜剧场面。
「这、这是——？」
「哎呀呀，是我在浴池里同赫萝大人比酒量……」
结果八成是她喝得太多，在温泉水中蒸晕了。
给客人陪酒也是一项重要工作，但自己被灌醉则是本末倒置。
「喂，赫萝。」
赫萝像是还略有一丝清醒。罗伦斯唤了一声，她便微微睁开眼皮。这副烂醉的模样，不论是从前的旅途中，还是开了店之后，罗伦斯都目睹过好多次了。
「……水。」
她一副楚楚可怜的眼神发出微微喘息，引得罗伦斯长叹出一口气。
「请您把这家伙交给我吧。」
罗伦斯对兔氏如此说道。兔氏则露出了有些抱歉似的神情——大概他觉得灌醉赫萝也是自己的责任——但还是低头行了个礼，之后就离开了大厅。
罗伦斯又叹了口气，接着跪在赫萝身旁，拿起水瓶。
里面早就空了。
「你到底喝了多少？」
赫萝想要回答些什麽，但张口后全变成了酒嗝。
「老老实实呆着。我去再灌点水来。」
说完，他站起身，没想到赫萝这时终于开口了。
「……是咱……赢了」
罗伦斯愣得说不出话，最后，只好露出笑容来。
（狼与收获之秋 插图）
「既然身为招待的一方，那你就该输给人家。」
「……大笨驴。」
说完，她又打了个长长的嗝。
罗伦斯苦笑着走向厨房去打水，不过看赫萝这样子，工作又要集中在赛莉姆身上了。
昨天采来的蘑菇要尽快处理，然后晒干或是用盐腌上，栗子也要在生虫之前煮熟，一部分泡进蜂蜜，另一部分晾干磨粉。罗伦斯心想着这些，突然发现后厨里一群人正挽着袖子进进出出，一副忙碌模样。
「啊，罗伦斯先生。」
「呃……您这是？」
「您是要打水吧？」
兔氏在回答罗伦斯之前，先从他手中接过了水壶。
「啊呀，赫萝大人果然会喝酒。我们中也有被称作海量的，但简简单单就输给她了。现在大概正倒在房间里吧。」
接着他发出一阵爽快的笑声，迈着轻快步子跑向后院的水井去。
罗伦斯被晾在原地，愣着不知该如何同厨房里的其他人开口打招呼。这之中有些人正在洗蘑菇，有些人正在捣碎岩盐，有些人快手地剥着栗子，还有人正满头大汗地搅着满锅煮开的蜂蜜。
汉娜坐镇在其中，颇有威严地指挥着他们。
「汉娜，这是怎么了？」
罗伦斯开口询问，汉娜先是夸张地耸了耸肩，然后朝他走过来。
「赫萝大人要他们代替喝醉的自己来做工。」
罗伦斯的嘴都几乎要被吓歪了，但埋头苦干的当事人们却抬起头，愉快地笑着回答道。
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