轻轻摸了摸赫萝的头，又为她盖好毛毯。然后他本想坐回桌前再继续一点工作，可看到赫萝一脸幸福的睡颜，顿时就没了那样的打算。
吹熄蜡烛，一边留心不惊醒赫萝一边钻入同一张毛毯后，他才发现枕头全被赫萝独占了。
真是的。罗伦斯心想道。但闭起眼睛后也顷刻沉入了睡眠中。
零钱不足的问题和新道路的勘察，这两项工作尽管有许多事项要处理，可时间却像是光被花在了日常琐事上。一早赫萝背着背囊出发成了见惯的光景，夜里听她说着白天的见闻，然后沉入梦乡，这也成了恒例。
另一方面，葬礼因为眼下每家店都很忙，所以暂时推后到了秋季，然而零钱的问题却随着每一天过去而渐渐严重。旅店主人们在杂谈时，甚至提出了请石匠来打造石币*，或是实在不行就下山去各个城镇之间收集零钱之类的主意。
前者姑且不论，后者多少还有些希望。
[注：实际上石制货币真的存在于密克罗尼西亚的雅浦岛上。当地人用巨大的石轮货币做大宗交易的等价物，但交易结束后不搬运货币，只是在上面添加新的记号。这与现今美联储地下金库每天发生的跨国资金转移颇为类似。]
问题在于这个季节尽管不是冬天，但也相当繁忙。谁要担负起去村外收集零钱的责任，或者说这件事要被推到谁的头上，罗伦斯大概能预感到。
要真是那样，自己的店就得暂停营业，该怎么办……这天他心中抱着如此不安，像往常一样目送赫萝出门。
赫萝似乎已经喜欢上了在山中行走，今天她甚至带上了一个用来装蘑菇和树果的麻袋。罗伦斯仿佛看到了赫萝回来时，这麻袋被她贪心地塞得满当当的模样。为她准备一点好酒吧，他一面这样想，一面将温泉池里出来的硫磺粉摊在空地上晒干。
然后，等他抬起脸，心想大概该吃午饭时。
却突然在树荫间看到了赫萝的身影。起初的瞬间，罗伦斯以为是自己看错了。
「……哎？ 怎、怎么了？」
因为一个人太寂寞，所以中午时回来一趟——罗伦斯真希望赫萝来见自己是出于这个可爱的理由。但他和赫萝在一起了那么久，当然察觉到了她脸色略微不愉快的神色。
赫萝默默从树林中走出，站在罗伦斯面前，然后叹了一口气。
「出了点麻烦事呐。」
她带着厌烦说完，忽然将视线投向罗伦斯身后。罗伦斯回头一看，正是拿着藤筐准备收拾硫磺粉的赛莉姆。
「阿兰和猎人们现在还在山里望风，咱是回来叫人的。」
兄长的名字被提到之后，赛莉姆一下蹙起眉头来。
「发生了什么意外吗？」
纽希拉村在边境中的边境里。隐匿而避世者，往往会逃向这样的地方来。
「他们说也不是没那样的可能。」
「呃，嗯？」
罗伦斯没从这个回答中听得要领，而赫萝深吸了一口气，又长长地吐出来。
「要是柯尔小鬼还在就好了……」
这个意想不到的名字让罗伦斯更不明白了。
「柯尔？」
十多年前，罗伦斯夫妇在行商旅途中邂逅了柯尔，此后很长一段时间里，他都是旅店经营的支柱。
要说有什么非得柯尔出面不可，罗伦斯只能想到一件事。他压低了声音。
「难道说……缪莉搞了什么了不得的恶作剧，痕迹还留在那里？」
他们的独生女儿缪莉实在是顽皮，又非常喜欢恶作剧，以前也玩过不知多少传出去定会吓昏其他村民的危险游戏。
而对缪莉来说柯尔就像是哥哥一样，所以她引发的问题大体也都是柯尔出面解决的。罗伦斯产生了这一串联想，却看到了赫萝的苦笑。他意识到自己似乎是搞错了什么。
「汝也觉得柯尔小鬼和缪莉很般配呗？」
赫萝当然没有放过这个捉弄他的机会。而后，她好像才终于解除了一直堵在喉咙口的紧张。
「不是那回事。咱说的是柯尔小鬼的知识。那些干巴巴的东西也只有他懂。」
「柯尔……教会的？」
有点麻烦的事情。赫萝是这样说的。
罗伦斯重新将双手放在妻子纤细的双肩上，以旅店主人的身份问她。
「发生了什么？」
赫萝所讲述的，的确是个有些麻烦的情况。
罗伦斯没有满臂的肌肉，也没有足以解决一切问题的巨大财产。
他所有的，是行商时代积累来的知识，以及不算少的人脉。
「这么突然实在是太抱歉了。」
「不，不，毕竟我平时也受了罗伦斯阁下的照顾。」
身材魁梧的修道院长走在山路上，尚未干透的胡须和头发随风飘摇。所幸罗伦斯找到他时，院长正泡在温泉池里，还没有喝醉，于是罗伦斯便将事情经过向他叙述了一番，然后请他同行。
「所以才需要再请您来确认，实在是对不起……」
路上罗伦斯向院长再三道谢，但院长却向他摆手。
「我都知道