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「可是，为何是事到如今？」
萨莱斯唐突地说出这样一句话。
「事到如今？」
「唔……。我希望你别忘坏处想，不过那个客人会住在狼与香辛料里，说明大概是要回去了」
罗伦斯很快明白了他想说的是什么。
「的确如此。事到如今，我能查出什么来，自己也有些怀疑」
资历更老的旅馆主人们都对此无可奈何，现在罗伦斯也不过是在做无用功罢了。尽管如此他却还要坚持，萨莱斯只能认为这其中是有什么特别的理由。
「大半，是纯粹的好奇心。因为我是旅行商人出身的」
「好奇心」
对纽希拉，这个时间都仿佛不曾流动的村子来说，这实在是个突兀的字眼。身材像熊般魁梧的萨莱斯重复着这个词，似乎是产生了相当的兴趣。
「剩下的呢？」
「大概，是矜持吧」
无论说出什么都归结于酒力，罗伦斯抱着这样的想法喝了一口越橘酒。
「这里是纽希拉。一切争端都会消解在温泉里，每个人都带着笑容度过时间的地方。我当然也希望那位客人能笑着回去」
罗伦斯想起了老人脸上的那副执拗神情。
「我想作为新人，愚直地坚守着这些东西，不算是坏事」
——何况对方还是用金币付账的贵客。末了他又加了一句。
萨莱斯眨了眨眼睛，又挠了挠头。
「确实，这种乳臭未干的话，也只有新开店的人才说得出口吧」
「何况大家都早已满身硫磺味了」
没错。萨莱斯抖抖肩膀，用力伸直了脊背。他脸朝店门坐着，就好像刚才看到那个老人走到哪里去了一样。
「我不觉得那客人是坏人」
萨莱斯静静地说。
「不拖欠付账，也没有多余的抱怨」
「早上要求做便当这点呢？」
「害我被后厨的厨娘发了一通牢骚」
罗伦斯笑了笑，又听他接着说了下去。
「而且还有一点。我中意的，是他很会喝酒。还是仔细品过味道后才咽下喉咙的。这在客人中实在是不常见」
「其他客人往往是大口猛灌的吧」
萨莱斯眯起眼，轻轻叹了口气。
「客人每天闷着脸出门，我反而还因为他开心。我这温泉旅馆主人的眼睛和精神，或许都被温泉的水雾给盖住了」
他的视线回到手边，又饮下一口自己引以为豪的酒。
「之前，罗伦斯先生提出的那个奇妙的祭典主意也是一样。我们正在被每天的生活一点点消磨着。鹅卵石自然是越圆越好，但越圆就越容易被水冲着走。没有立场，无所坚持。最后习惯了不变的日常，被欲望刺激着，也只会对变化熟视无睹。终究没能对重要的人说出关键的话，所以才会对那位在纽希拉还满脸沉闷的客人视而不见」
他一下子说了许多，突然又噤住口。埋着头，带着有些悲伤的表情，如同对着映在杯中的自己低语一样，小声开了口。
「没头没绪的，我就说了这么多啊」
大胡子遮住的那张脸，似乎是害羞了。
罗伦斯也喝了一口酒，接着说。
「我倒正喜欢这种甜度的酒啊」
萨莱斯抬起头，露出不知拿他如何是好似的笑脸。
「这个，大概是因为罗伦斯先生的店里，连空气都带着甜味吧」
「我的店里？」
「客人们评价很高的。他们说在那家店里，比起乐师的歌曲和舞娘的舞蹈，看着店主夫妇在一起时的模样才是最有趣的。简直是纽希拉温泉旅店的楷模」
「……」
即便是对装扑克脸颇有研究的罗伦斯，也不觉得自己能蒙混过眼前的场面。
萨莱斯则似乎是享受着他这副困窘的样子，又喝下一口酒。
「原来如此，所以缪莉那小姑娘才能有那样天真烂漫的个性，我懂了」
这个时段，萨莱斯店里的客人都离开了，屋子里非常安静。
因此他那沉稳的语气听起来格外轻柔入耳。
脸又红又热，是因为酒的缘故。
罗伦斯在心中如此解释着，看到萨莱斯望着自己又一次笑了起来。
「有关那位客人，我也会尽最大力协助的」
临别之际萨莱斯这样对罗伦斯说。结果，还是在他的店里呆了太长时间。尝遍了好几种冬天酿熟的果酒，回去时罗伦斯只觉得脑袋醉得飘飘然。萨莱斯还挽留他吃过饭再走，不过要是答应下来未免也太厚脸皮了。
何况还有那位奇怪客人的事要解决。他向萨莱斯道过谢，接着便离开了。
迈着