着：不是私奔，不是私奔，不是私奔……。
「啊——，诸位！ 抱歉搅了各位的兴，不过这些还是放到会后再说吧」
直到主持者拍起手，这群店主们才像是从魔法中清醒般，纷纷返回自己的位置。
只是，有人就算坐在座位上，仍想起了女儿出嫁时的情景，竟暗自啜泣起来。与其说这副模样让罗伦斯惊讶，他更感觉到了一股暖意。原来这群一直和自己在生意上较劲的对手们，也是住在同一个村里的伙伴。
「今天，恐怕是冬天里最后一次集会了。也就是说，下个月积雪就会化掉，客人们会走掉，为了修理折腾了一冬天的房子，也为了准备夏天的生意，咱们又得为买来的货物怎么分之类的事情争个不停了」
坐在长桌两边的旅店主人们纷纷露出困扰的笑容。纽希拉是个深山里的小村，只有一条蜿蜒的山路将它与斯威奈尔这座城市连接起来。所以在物资方面，各家店铺之间无论如何都会有竞争。
「对了，说起这个，我听到了一个消息」
有人举起手，开口说道。
「西边那座山的另一面，听说要建起一个新的温泉街」
「啊，我家也听说了」
「什么？ 真的吗？」
「山的另一面……那客人们会怎么样？」
「肃静！」
主持人喊了一声，才暂且压住了嘈杂。这件事罗伦斯也从乐师们口中了解过。有人对他说，来年或许就不会再来纽希拉了。
「——我也听说过，似乎是真的」
瞬间，屋子里沸腾起来。增加一个生意上的对手不会有任何好处，而且还有一点更让人在意。那个新的温泉街，会想哪里采买需要的物资？
「所以说，他们或许也会跟斯威奈尔那边购买货物」
神啊！ 不知是谁喊道。就像一条河的水量总是大致固定一样，能从蜿蜒山路中运进来的货物数量也总是一定的。
而且，既然会从斯威奈尔调集货物，也就是说通往那处温泉街的路，同样是从斯威奈尔延伸出来的。
不仅是物资，现在客源也要面临危险了。
「换作是老早以前，我倒还会拿着棍棒翻山越岭……」
主持人说完，嘈杂声就变成了笑声。
「我们纽希拉，是历史悠久，名满天下的温泉乡。所有争端都会在这里的温泉池中消融掉。我们必须凭着自己的魅力，把客人吸引过来」
没错！ 底下响起了赞同的声音。
「可是，该怎么做？」
有人提出了这个理所当然的问题，却引得全场噤住了口。
主持人笑了笑，咳嗽两声，突然将视线转向罗伦斯。
「所以我提议，罗伦斯先生以前的那个主意，现在或许应该认真考虑一二了」
所有人的视线一下集中在罗伦斯身上，让他一时脑中只剩空白。
「啊，呃，是说要在村里办新祭典的那件事吗？」
「没错」
好几年前，罗伦斯便提出是否可以利用闲散的春秋两季做点什么事情。这两个季节里，无论哪个地区都会纷纷举行祭典、集市，或是宗教仪式。城镇里虽然人潮涌动，拥挤不堪，却不会有人特地千里迢迢跑到深山里来泡温泉。
因此纽希拉在这两段时期内会非常冷清，冬天雇来的帮佣没什么活可干，饮食开销却依然如常，可解雇了又不知道夏天还能不能再重新雇来。随着客流因季节而剧烈变化，这样的成本是每家店都要面对的。
倘若春天和秋天，纽希拉有比别的地方更吸引人的节目，或许就可以招徕一些客人。罗伦斯曾有这样的打算。
「但是，这主意不是后来不了了之了吗？」
有人小声说。
「当时大家都觉得麻烦。反正还不如春天秋天好好休息休息」
罗伦斯原本以为是说这些话的旅店主人们太自甘堕落，可到了最近他竟有了同感。不赶路就赚不到钱的行商生活，和同一片土地上每天重复的旅店生活是截然不同的。
「这样只顾坐享其成，搞不好到头来是要摔一大跤的，就像教会一样」
主持人的口吻虽然严肃，但底下的旅店主人们只是纷纷抱着手臂，露出一副犹豫模样。
有关教会，罗伦斯并不了解太多。他只知道在山的外面，教会正面对着一个重大转折点。十年前便已经徒有其名的护教战争正式终结，人们都以为和平终于要来临时，正教会的内部却出现了敌人。柯尔似乎就是从客人口中听到这番话，才开始变得坐立难安，并认为如果投身这个时代的浪潮中，自己将会终生后悔。
「诚如各位所知，与异教徒的战争已经结束了。纽希拉曾经是敌人领土内充满危险和魅力的秘境，可今后这样的地位还能继续保持吗？ 我们应该尽早做好下一手准备」
主持人虽然是出生在这个村子的纽希拉人，但他年轻时便进入了南方的大商会中，因此思考方式也和南方人一样。
他的话让人无可挑剔。众人的掌声也证明了这一点。
而这掌声显得颇为踌躇的理由，人们心里也同样清楚。
「所以，到底该怎么做？」