虽然空气又干又冷,但洒在身上的阳光非常地温暖。
总之,此刻是披着棉被享受温暖的绝佳气候。
如果再让摇篮一样的马车晃个几下,肯定会编织出一首动听的摇篮曲。
尽管如此,罗伦斯还是无精打采地叹气。因为他既不能披着棉被,也不能倒头大睡。
鹿皮做成的手套十分暖和,羊毛编织成的盖脚毯,质料虽厚却相当轻。马儿似乎是吃了好饲料之故,精神奕奕地摆动着蓝尾巴;而且,路面相当平整且容易行走。若是在以前独自行商的时候,这堪称无可挑剔的完美路况,但很遗憾地,这次并非罗伦斯一人之旅。
罗伦斯有一位同伴。距离罗伦斯目前驾着马车前进的地点好一段路程的遥远南方,有一座帕斯罗村,而这位同伴从帕斯罗村就一直与罗伦斯一同旅行。同伴是掌控麦子丰收好几百年,也是被村民视为神明崇拜的存在,其真实模样是一只能够一口吞下人类的巨狼。
同伴平时化身为人类,并且拥有十来岁少女的外表,外貌相当姣好。她亚麻色的头发如贵族般又长又细柔,如果要说有美中不足之处,顶多就是身材太瘦了点。
而这位同伴——赫萝,此刻正在马车货台上裹着棉被,悠哉地发出有规律的呼吸声。从赫萝发出「噗」或「咕」的声音听来,似乎是在呼吸声与鼾声的边界上游走。
由于赫萝坚持自己不会打鼾,所以应该是呼吸声吧。
在雷诺斯城时,罗伦斯与赫萝险些在就快抵达约伊兹之际分手,最后罗伦斯再三思索,总算是找到了其他方案,避开了这样的可能性。
这件事情与一本禁书有关。这本禁书记载了如今被埋葬于深处、据说能够高效率地采掘矿山的技术。
开发矿山,就是挖掘山脉,投入大量药石提炼金属,并为了生火而砍伐整片森林。这么做会使得水源受到污染,山壁裸露在外,最后演变成只见荒地延伸的惨状。赫萝原本住在被称为约伊兹的北方森林深处,对这样的她来说,能够助长矿山开发的技术万一公诸于世,可是不容小觑的大事。如果这技术落入罗伦斯两人接下来准备前往、专门从事矿山生意的商行手中,那更是只能够用一场恶梦来形容。
因此,在雷诺斯时,罗伦斯才会与书商鲁‧罗瓦一同为此事奔走。
道路左侧有一条乐耶夫河,而罗伦斯两人的目的地,就是位于河川上游的雷斯可。一手掌控雷斯可的德堡商行,是世上屈指可数的大矿物商,长年来独占了屈指可数的大矿山地带。德堡商行似乎打算在北方地区引发大规模战争,其目的谣传是为了征服北方地区,也谣传是为了更进一步开发矿山。
与赫萝相遇以来,罗伦斯尽管身为旅行商人,却不断被卷入金额高达几千枚,甚至几万枚崔尼银币的夸张交易。罗伦斯已深刻体会到这些交易有多么可怕,也亲身体验过在大量货币面前,人们的性命有多么廉价。
尽管如此,罗伦斯两人还是驾着马车准备前往雷斯可。这是因为听说有一支佣兵团的名字和赫萝故乡同伴相同,而这支佣兵团目前留驻在雷斯可。
与罗伦斯初相遇时,这个同伴的名字,时而会让赫萝因为在夜里梦见其身影而哭泣。
因为已经拿到画有通往约伊兹路线的地图,所以罗伦斯两人也可选择先前往约伊兹。尽管如此,两人还是决定先前往雷斯可。因为佣兵团就如彩霞,是一种不知何时会消失在世上的集团,所以既然知道了其下落,就应该先去相见。
更重要的是,还有一件非常令人挂心的事情。那就是以赫萝故乡同伴之名命名的佣兵团,与正在集中武力、打着某种如意算盘的德堡商行有所关联。光是试着想象德堡商行的打算,担忧就跟着一涌而出。万一错身而过,别说是想置身其中,就连想得知来龙去脉都很困难。在帕斯罗村度过的几百年时间,让赫萝学会了这样的道理。
因此,两人决定先绕道拜访雷斯可。不过,虽然两人一路走来也经常绕道前往各地,但这次的绕道似乎太充满紧张感了。
或许是这样的缘故,与寇尔道别并正式做起前往雷斯可的准备时,赫萝就变得不多话,也经常关在旅馆房间里。
虽然罗伦斯试图让她打起精神,却一再碰了钉子。
说起来,有一部分也是因为罗伦斯不知道应该说些什么。
不过,最大的原因并不在此。
「啊啾!」
轻轻一道喷嚏声传来,跟着听见「唔……」的呻吟。
不管多么微弱的声音,都逃不过赫萝的耳朵;就算已经沉沉睡去,赫萝也会像身经百战的佣兵一样,立刻察觉敌人的踪影。但除非有其必要,否则赫萝大部分的时间,几乎都表现得像一只被宠坏的小狗。
此刻也一样。赫萝似乎是在打呵欠,抱住棉被,还缩起身子不停微微颤动。
如果打算睡回笼觉,赫萝会就这么不动,但她此时翻了身,看来似乎有想要起床的意思。赫萝慢吞吞地动来动去一阵子后,不出所料地从被窝当中探出了头。
「水。」
这位公主顶着一张因为刚起床而肿胀的脸,喃喃说道。罗伦斯见状,立刻像个男仆一样,奉上装了水的皮袋。
「这般景色……还会持续好一阵子吗?」
罗伦斯听说这一带地区都是一片平地,所以行程上毫无阻碍。如果要说会遇上问题,那就是由于雷斯可位于通往在北方延伸开来的山脉入口,所以极可能遇上下雪。不过,因为今年的雪量很少,就算碰到下雪,想必也不会造成麻烦。
「啊,嗯嗯。」
不过,罗伦斯之所以回答得有些含糊,绝不是因为期待自己的答案具有正确性;也不是因为他伸手接过水袋时,看见把手肘倚在驾座后方的边缘上,悠哉眺望着景色的赫萝,而为此分神。