视著弗兰,弗兰则是一副习惯受人注意的模样垂下眼帘。
她这般模样看起来,确实像是散发出神圣气息的修女。
相较之下,赫萝却张大嘴巴准备把一块特别大的肉块送进嘴里。虽然因为发现罗伦斯的注意目光而停顿了一下,但她还是把肉块塞进嘴里,并且在那之后展露笑颜。只有在这个时候,赫萝才像个楚楚可怜的修女。
「旁边这位赫萝受命于主教大人,负责照料弗兰小姐的生活。这位少年寇尔则是北方人,受命为我们带路。在下我负责这组人马的对外交涉工作。」
罗伦斯先咳了一声,然后对著维诺说:
「那么,不知道方不方便告诉我们详细内容呢?还有……」
说著,罗伦斯一副恳求模样探出身子接续说:
「可以的话,想麻烦你带我们到传说的发生地点。」
维诺用刀子刺起一块鹿肉,然后生吃下肚。
这样的饮食习惯在寒冷地区或许并不稀奇,所以寇尔没有表现出惊讶模样。看见维诺这般举动后,出乎意料是赫萝表现得最惊讶。
「喔,那是无所谓啦……」
对村民而言,留下传说或谣言的地方,有时候会是很特别的地方。
罗伦斯一直认为不管怎么拚命恳求,并且使出怀柔策略,也要看求人技巧如何,才可能让村民愿意说出传说之地,没想到似乎能够顺利得知地点。
不过,维诺说完话后,并非露出感到厌恶的表情,而是露出担心表情这么说:
「你们没问题吗?我看你们放在外面的行李那么多,应该是打算在魔女森林过夜吧?」
「魔女森林?」
「就是造成我们村落传出奇怪谣言的地方啊。你们也听说过魔女传说吧?」
可能是因为缪勒特别叮咛过,维诺陪著罗伦斯等人小口小口地啜饮酸葡萄酒。维诺一副怨恨模样把酒倒入手边的碗里。
罗伦斯当然要趁著这个瞬间,装出一副无知模样说:
「老实说,我们只知道有这样的谣言……」
「嗯,是吗?那这样表示魔女传说在镇上已经没那么被热烈讨论了啊……这两个传说都不是太复杂的故事。你们如果想去魔女森林,我也可以马上带路。地点不会太远。」
罗伦斯把视线移向弗兰后,看见弗兰轻轻点了点头。
「如果不会给你添麻烦的话,我们想马上去看看。」
「哈!哈!哈!怎么会麻烦呢。多亏你们来到这里,我才能够在工作时间喝酒又吃肉。商人或修女大人或许很少有机会做这种工作,但其实解剖鹿只很辛苦的。」
解剖鹿只必须先分类好肉、皮、骨头和肝脏,每种类又必须经过好几道事后处理。
鹿肉必须加以保存,鹿皮必须在腐烂前先做鞣皮处理,肝脏则是先汆烫过,再做成香肠之类的食物。鹿骨能够加工成餐具、箭头或装饰品,肌腱也能够做成强韧有力的弓弦或绳子。
因为解剖下来的净是一些如果拖拖拉拉不处理,就会腐烂的东西,所以维诺等人的工作想必真的很辛苦。
维诺一口气喝下碗里的葡萄酒后,说了句:「好吧。」
「不过,去魔女森林之前,要先跟你们说天使传说才行。要是落得必须在魔女森林里说天使传说的下场,可就惨了。」
说著,维诺笑了出来。
维诺虽然对魔女森林有所忌讳,却不会做出夸大表现。看来他顶多只是把魔女森林视为不祥之地而已。
「你们知道多少内容呢?」
「地点在这村落附近的森林和湖泊,那时天上传来动物叫声,黄金之门同时打了开来,然后天使朝向黄金之门飞去……」
罗伦斯说话时,维诺一直用勺子搅拌锅中料理,并沉默地以动作询问赫萝与寇尔要不要再来一碗。弗兰只是缓缓喝了汤汁,碗里的蔬菜也没有变少。
相对地,赫萝与寇尔两人则是直率地递出碗,所以维诺显得非常开心地点了点头。
「内容大致上差不多。森林是指沿著从湖泊流出的河川延伸开来的那片森林。听说那是一个很冷很冷的冬天,村长当时还是个小孩子。」
维诺在两人碗里盛了满满的料理。这时他之所以有些低著头露出淡淡笑容,想必是因为说到这类话题时会有的独特难为情心理。
「听说那天风很强,就连耳朵都冻得快掉了下来。那天因为突来的暴风雪,让三、四天前进入森林打猎的村里猎人,就这么被困在森林里。不过很幸运地,从湖泊流出的瀑布旁边有一间烧炭小屋。然后,在那天晚上暴风雪好不容易停了。当晚的天空找不到一片云朵,月亮就像太阳一样闪闪发光。听说那是一个远方不停传来风声,令人毛骨悚然的夜晚。因为大家一直被困在烧炭小屋里,所以很想呼吸外头的新鲜空气。于是大家豁出去地走到屋外。就在这个时候……」
每个人都听得入神时,地炉里的木柴轻轻发出劈啪一声。
「低沉的长嚎声传来。呜~~呜~~那声音震撼著大地。每个人都吓得一副狼狈模样。大家想起森林和高山里有怪物,于是准备逃回小屋。但是,就在他们准备回到小屋的瞬间,长嚎声突然停了。然后,他们往瀑布的方向看去。」
维诺彷佛想重现那些猎人所见似的,以一副仰望瀑布的目光望向天花板。
「在那瞬间,他们看见背上长出一对银光闪闪羽毛的纯白天使,从瀑布下方朝向出现在天上的金