每天食用的面包,麦粉是不可或缺的存在,所以村落附近如果有河川,一般都会设置水车供所有村民使用。不过,水车并非免费,大部分地区都是领主在河川设置水车,然后藉由提供给村民或旅人使用,来徵收税金。如果是使用手动石臼,领主就得不到税收,所以罗伦斯才会觉得不可思议。
听到罗伦斯的回答后,赫萝一副像是能够接受,又像不能接受答案似的表情点了点头,但罗伦斯猜想赫萝八成是不感兴趣,才会有这般反应。
罗伦斯与弗兰夹著地炉面对面坐下后,赫萝与寇尔也跟著坐了下来。
不过,罗伦斯用手指顶了一下赫萝,然后指向弗兰。既然是随身服侍弗兰的人,当然应该坐在弗兰旁边。赫萝显得有些不悦地在弗兰身旁坐下。
虽然弗兰本人从方才就一直安静不动,但提到石臼的话题时,似乎投来了视线。晚一点再向赫萝询问看看好了。
罗伦斯这么想著时,维诺终于拿了满满一篮鹿肉回来。
从天花板上垂挂下来的钩子挂著锅子,锅子里放了细长胡萝卜、青菜以及牛蒡等食物大火熬煮著。赫萝明明吃了那么多面包,看见锅子旁准备了满堆鹿肉,长袍底下仍显得不镇静。
罗伦斯觉得只接受招待有些过意不去,所以决定表示一点心意。不过,罗伦斯不是拿出马车上堆积如山的面包和肉乾,而是拿出少量的盐巴。一看见盐巴,维诺与其妻子立刻瞪大了眼睛,这反应证实了只要换了个地方,风俗习惯就会不同。在这里就算能够招待大量新鲜鹿肉,想必也很难取得盐巴。
罗伦斯心想「这就是做生意的基本动作」,但他知道如果这么告诉赫萝,赫萝肯定会表现出冷漠态度
「应该可以了。」
听到维诺这么说,原本搅拌著锅中食物的维诺妻子把鹿肉放进锅中。
如果没放进鹿肉,这锅料理肯定不合赫萝的胃口,但锅子里散发出罗伦斯熟悉的泥土味。鹿肉很快地煮熟了,维诺妻子用碗盛起料理,并照著寇尔、罗伦斯、赫萝的顺序,从位置较近的人开始分起料理。
最后准备盛给弗兰时,一直保持沉默的弗兰缓缓说:
「我不吃肉。」
准备盛料理的维诺妻子听了后,露出惊讶的表情。
一个连教会都没有的村落,想必也不太会有「圣职者不吃肉」的观念。
维诺妻子慌张地看向赫萝,赫萝则是一副彷佛在说「没得吃肉了吗?」似的泫然欲泣表情。
有人在这时插嘴说话。出乎意料地,说话的人竟是维诺。
「原来如此,我听说过节制表现是神明乐见的行为,但适量蔬菜好像是被允许的。」
赫萝点了点头后,维诺接续说:
「这头鹿出生以来,除了树芽之外从没吃过其他东西,就跟植物没什么两样。所以……」
维诺从妻子手中接过勺子,并在赫萝碗里多放了足足五块肉。
他打算也同样在弗兰碗里加肉时,弗兰在兜帽底下笑著拒绝了。罗伦斯以为维诺会态度强硬地在弗兰碗里加肉,却看见他只加了蔬菜和汤汁。
然而,维诺这么做并非对弗兰的信仰心感到佩服,而是察觉到弗兰兜帽底下的肤色。因为罗伦斯从旁也清楚看出维诺吃了一惊。
在人来人往的城镇看到弗兰的肤色也会感到惊讶,所以村民会感到惊讶也不足为奇。
尽管感到惊讶,但身为举办临时宴会的主人,倘若对客人做出失礼表现,可是会损及名誉。
维诺重新提起精神,并展露笑颜这么说:
「好了,大家请用吧。」
听到维诺话语的同时,寇尔没有像平常那样狼吞虎咽起来,而是一口一口地品尝料理。或许是感到怀念吧。
因为维诺招待的料理,正是会让人怀念的料理。
「真好吃。」
虽然听到这句再平凡不过的话语,但维诺夫妻俩一副开心模样笑著。
「这头鹿今天早上才抓到。你们的运气很好。」
「是啊,在城镇里很少有机会吃到这么好吃的鹿肉。」
在村落,村民最喜欢看见客人大吃大喝。
听到赫萝迅速说出再来一碗的要求,维诺尽管瞪大了眼睛,却也大笑了出来。
「那么,你们是来打听天使传说这种老掉牙的事情啊?」
维诺拿著木柴调整地炉的火势,每调整一次,火花就会朝向天花板扬起。
虽然这般调整火势的方式在镇上可说草率到了极点,但维诺应该是因为抱著「房子要是烧了再盖过就好,就算房子烧了也不会燃烧到四周」的宽怀心态,才会这么做。
「是的。大致上的内容我们已经在镇上听说过了……」
罗伦斯放下碗,并擦了一下嘴角后,指向弗兰说:
「我在偶然的因缘际会下,为这位弗兰小姐带路。弗兰小姐说什么也想确认一下天使传说。」
「喔……修女大人怎么会有兴趣呢?」
「弗兰小姐虽然是寄身于修道院的修女,但也是一位旷古稀世的银饰品工艺师。弗兰小姐收到主教大人的命令,请她务必打造出天使模样的银饰品。」
「喔……」
维诺毫不客气地注