回……咱故乡……约伊兹……咱也会……」
「瞧你的反应,应该是没有和熊交战过吧?你是说自己有赌上性命与熊一战的决心?」
赫萝的脸上浮现了满满的怒意。
她一定觉得哈斯金斯是在瞧不起她。
然而,面对龇牙咧嘴的赫萝,哈斯金斯却一直保持沉稳镇静的态度,注视著赫萝泛红的琥珀色眼珠。
「那些家伙来到我的故乡时,我逃跑了。我死命地逃跑,因为有太多同伴需要我保护。我带领著同伴们死命逃跑。就是到了现在,那一刻还是历历在目。那天晚上,巨大满月浮于半空。辽阔草原另一端可看见山脊线,又圆又大的月亮在山脊线上方发出皎洁光芒。我们在草原上奔逃,死命地想要逃离那片我们每天吃草的肥沃草原。」
哈斯金斯的身体变得更加虚弱了。只要一直保持人类模样,想必他与赫萝一样必须受到人类身体的限制。
明明如此虚弱,哈斯金斯却滔滔不绝地说个不停。
彷佛地炉里的热火融化了藏在他心中的无数思绪。
「那时,我回头看向故乡的方位。然后,我看见了。我看见身躯庞大得彷佛能够坐在山脊线上的巨熊身影……那一幕美极了。就是到了现在,我还是这么认为……那巨熊发出嘶吼声,高举手臂猎月的那一瞬间,让我至今难忘……」
这是发生在遥远的时光尽头、对人类而言遥不可及的事情。
在那时代,世界仍笼罩著黑暗,并且受到精灵统治。
「到了现在,一切都变得教人怀念。那巨熊是我们世界的最后王者。那是靠力量以及雄伟体格支配一切的时代。如今我的恨意也消失了,只剩下怀念的感觉……」
对于没能够加入当时的历史,只能在经过几百年后的现在,才得知故乡已不存在的赫萝来说,或许此刻顶多只能勉强挤出有些孩子气的笑容。
「汝、汝这个逃亡者,还好意思说早就下定决心,笑死人了。」
赫萝的反应就像小孩子在赌气一样。
然后,年岁已高的哈斯金斯轻易地做出反击。
「为了融入人类世界,我吃了肉。到现在已经有好几百年了。」
「!」
赫萝的目光移向挂在皮绳上晾乾的肉乾。
那是什么肉呢?与哈斯金斯一起用餐的热锅里放进了什么肉呢?几声急促的呼吸声后,赫萝突然吐了出来。
罗伦斯不确定赫萝是想哭,还是想像了与哈斯金斯做出相同事情的自己。
哈斯金斯为了扮成牧羊人,甚至能够若无其事地吃下羊肉。
赫萝做得到同样的事吗?
「为了拥有这里,一路来我舍弃了很多东西,也跨过了不能跨越的界线。然而,万一失去了这里,恐怕就再也找不到让我们安住的地方。」
哈斯金斯的这句话不像是在责备赫萝。
反而像是为了借助罗伦斯的力量,诚心诚意地说明和请求。
然而,对于哈斯金斯在这里建造故乡的事实,赫萝不禁感到忌妒。
看见有人拚命努力打造出自己失去的东西,赫萝不禁感到忌妒,而赫萝也知道自己这样的情绪既任性,又愚蠢。不仅如此,她甚至打算撇下想守护新故乡的人。
如果赫萝觉得哈斯金斯的发言像在责备她,那也是因为她自己心虚。
在理性与情感之间挣扎的赫萝,最后选择了逃避。
赫萝像个孩子般哭了出来,她的手被罗伦斯握住,就这么瘫倒在地。
哈斯金斯等到罗伦斯抱住赫萝的肩膀后,才缓缓开口说:
「……面对现在的世界,你怀里那只年少的狼一定也遭遇过许多痛苦的回忆。累积了难以估计的幸运后,她好不容易能够与心地善良的人类一起旅行。我能够了解她不愿意放弃这份幸运的心情,也能够了解她想守护的心情。但是……」
说著,哈斯金斯缓缓闭上眼睛。
「我也不愿意放弃这里。这块好不容易才到手的……安宁之地……可是……」
看见哈斯金斯停顿下来,寇尔慌张地用手按住他厚实的胸口。
不过,看见寇尔安心地松口气,罗伦斯知道哈斯金斯没什么大碍,只是用光了力气而已。
罗伦斯听著木柴燃烧发出的声音以及赫萝啜泣的声音,再次把视线移向哈斯金斯交给他的徵税信。
照信上所写的徵税方法,修道院很难拒绝缴税。
拒绝缴税的最佳方法就是主张自己根本没有资产,但国王选择的徵税方法,可说是不管对方用了什么方法刻意隐瞒,也会变得毫无意义的最终手段。
这种徵税方法不难看出国王的坚定决心,想要若无其事地避开徵税,根本是不可能的事。
只要表现出一丝犹豫,想必国王就会立刻派兵前来。
说不定国王一开始就是抱著这样的打算。
赫萝曾经说过一个族群如果有两个首领,就会相处得不好,这样的道理同样可以套用在统治国家上。修道院拥有广大土地及权威,对国王而言,这样的存在肯定相当碍眼。
缴税会灭亡,不缴税也会灭亡。
必须把修道院从这