出是胡须,还是冰柱。
其握住拐杖的手被白雪覆盖而结冰,甚至分不清哪些部位是手,哪些部位又是拐杖。
不知名生物的呼吸声相当安静,安静得甚至教人害怕。它藏在冰块和雪花深处的眼睛闪烁著锐利目光。
没有人开口说话。
因为来访者是个背部异常隆起、头上长出螺旋状尖角、膝盖关节如羊脚般弯曲、宛如恶魔般的存在。
「神啊……」
罗伦斯几乎无意识地这么喃喃说道。
就在这个瞬间,「啪」的一声清脆声响传来,恶魔脸上的冰块随之裂开了。
当罗伦斯发觉是恶魔笑了时,赫萝已经来到他身边。
「……原来是狼啊……」
恶魔的嘴巴每动作一次,垂在嘴边或胡须上的冰柱就会相互撞击发出声音。
对方的说话声听起来就是哈斯金斯的声音。
「汝连伪装的时间都没有啊?」
「……」
哈斯金斯沉默地笑笑,然后以没有握住拐杖的那只手缓缓擦拭脸部。
如果是一般的人类,受到像哈斯金斯此刻的遭遇,应该早就已经死了。
「汝是来取笑咱的吗?」
赫萝的声音比现场的空气还要冰冷。
名为哈斯金斯的半兽恶魔像是感到刺眼般眯起眼睛,他在打算站起来时,身体一阵摇晃。
罗伦斯以反射性动作扶住哈斯金斯的肩膀。
眼前的存在是恶魔。怎么看都像个恶魔。
然而,罗伦斯有搀扶这个恶魔的理由。
因为赫萝也没有藏起耳朵和尾巴。
「……在狼面前……羊当然会藏起来……不是吗?」
哈斯金斯每动作一次,身体各处就会传来冰块裂开的声音。
罗伦斯扶著哈斯金斯走到地炉前,让哈斯金斯先坐下来。
这时传来了一声短短的尖叫。原来是醒来的寇尔倒抽了口气。
「俗话说要藏起树木,就要藏在森林里。咱完全没发现。」
「……我和你不一样。」
哈斯金斯只用一只眼睛看著赫萝。
从赫萝的尾巴反应和表情,看得出哈斯金斯的话语惹火了她。
即便如此,赫萝还是有愿意承认事实的器度。
她点了点头,然后充满怨恨地说:
「那又怎样?」
哈斯金斯与赫萝属于同类。
罗伦斯并不在意这样的事实。从一路走来的旅行经验,他已经知道这类存在悄悄混在人类之中生活。祂们就住在离城镇不远处、恐怖谣言不断的森林之中;住在城镇居民因为害怕招致灾难,而被画清界线的隔离之地;或是住在已失去村民信仰的麦田里。
所以,罗伦斯反而能够比赫萝更加镇静地等待哈斯金斯开口。
「我有事……相求。」
「有事相求?」
在让溶化的冰块再次结冰的寒冷天气之中。
哈斯金斯刻意地用力点点头,然后像在叹息似的吐出话语:
「这是一场灾难……凭我的力量已经没办法解救了。」
「所以想借助咱的力量?」
听到赫萝的话语后,哈斯金斯点了点头。
然而,罗伦斯发现哈斯金斯不是在点头,而是在笑。这时,哈斯金斯用著颤抖的手从胸前取出一封信。
「你的力量是来自尖牙和利爪吧……但这种力量称霸的时代已经结束了。所以我要把这个拿给……」
哈斯金斯把视线移向罗伦斯。
「给我?」
「没错……我要拿给与狼一起旅行的人类。我会让你们住在这里……是想要观察你们。不过,我觉得这是神明的旨意。」
「哈!神明?」
赫萝露出尖牙笑著说道。赫萝带有威吓和鄙视意味的表情,只引来了哈斯金斯的冷笑。
「如同你紧紧黏著这个……心地善良的奇特人类,我也只是紧紧黏著神明而已……」
「咱、咱才没有……没有……」
赫萝激动地想要反驳,却难得地说不出话来。
赫萝与哈斯金斯之间有著宛如老人与小孩的差距,但这样的感觉似乎不是完全来自外表给人的印象。
看著说不出话来的赫萝,哈斯金斯脸上没有浮现打败对方的得意笑容。哈斯金斯会有这种反应,也是因为他与赫萝之间的差距。
尽管面无表情,哈斯金斯却露出了疼惜对方的同情眼神。
「你是商人吧?请看这个……」