如果打算在雪中折返,必须做好万全的准备。
也因为这样,每到了冬季,群体行动的商人们总会在各地城镇的旅馆停留好几星期。一旦下起雪来,就算是熟悉的道路,也会变得与异国小径没什么两样。而且,如果被白雪覆盖,危险地带就会和草原融为一体。
冬季旅行必须事先找好向导以及不怕积雪的马匹,安排好过夜的民宿或小屋;如果是必须花费多于平常时间的旅程,还必须考虑到食物以及饮用水的份量。
不过,值得庆幸的是,只要有需求,就一定有供应。而且,布琅德修道院这所挤满商人的分院一眼望去,到处都是旅人。
为了请前来时负责带路的马夫再次带路,罗伦斯在接近傍晚时拜托彼士奇代为安排。
在旅馆振笔疾书的彼士奇听到罗伦斯要回去时,脸上掠过了一丝惊讶。不过,在冬季旅行本来就该比夏季时更果决地决定出发时间,而且去程时罗伦斯多给了彼士奇一些带路费,所以彼士奇很快就答应代为安排。
相信彼士奇也明白,四处收集情报后,如果发现没有著落,就应该迅速离开。有时间沉浸在失望之中,或是拖拖拉拉不走,不如为了下一个目的地、下一个目标而奔走。
就算双方是第一次见面,商人也会轻松地展露笑脸,与对方握手表示欢迎,到了分手时,同样会轻松地展露笑脸挥手道别。
虽然这样的态度让人感到寂寞,但有时也令人欣慰。
「这样应该就准备万全了。」
「麻烦您了。」
「哪儿的话。我根本没帮上什么忙。」
罗伦斯与彼士奇两人也不忘说出这种毫无意义,但又不吐不快的商人客套话。
不过,客套话之后的握手并非毫无意义。
一个人的面相能够显露其资质和气度,而一个人的手也能够看出对方的人生。
与人道别之际,罗伦斯有时也会以握手时的触感,来决定要记住对方的面容多久。
罗伦斯牢牢握住彼士奇的手,并让自己确实记住彼士奇的脸。
可能的话,罗伦斯希望对方也能够牢牢记住自己的脸。
「我想明天早上应该就能够出发。不过……」
「不过?」
「温菲尔的送货员刚从西边王都回来,听说西边的天候极度不佳。而且,听说会在今天抵达的使者也还没到。不久后这边可能也会刮起大雪。」
雪花加上强风时,整个世界会被涂成一片雪白。
就算马夫的技术再好,还是有做不到的事。
「我们当然不会硬是要和暴风雪作对。大家都知道不可反抗教会、婴儿以及天候。」
彼士奇笑著点点头说:
「运气好的话,或许暴风雪会往北边吹。反正再过不久牧羊人们就会回来,我再帮您问问看好了。外面的状况怎样,问他们最清楚……啊,我都忘了您们跟牧羊人住同一间宿舍。」
「是啊!我们就坐在最容易收集情报的头等席。」
说完这个玩笑后,罗伦斯再次向彼士奇道谢,并离开了旅馆。
走出户外后,罗伦斯发现四周除了散发出黄昏时刻的寂寥气氛外,天空上的云朵确实变多了,还不时有风吹来。
路上可见加快脚步行走的商人们,想必他们这时不是想著赚钱,而是想著热腾腾的晚餐。
罗伦斯必须遵守与哈斯金斯的合约,为他准备晚餐。更重要的是,赫萝也在宿舍等他。
罗伦斯也加快脚步回到宿舍,并开始准备晚餐。
「暴风雪?」
在把材料丢进锅子里,只待点火慢慢熬煮时,罗伦斯把勺子交给寇尔,然后向坐在床上梳理毛发的赫萝打听。
「听说天候有可能变差。要是真的那样,出发时间就会往后延一些。可能要等到两天或三天后……」
「嗯……不过,听汝这么一说,好像真有那么一回事。毕竟咱最近老是闻到羊只的味道,嗅觉都变钝了。」
赫萝嗅了几下后,打了个喷嚏。
只要习惯旅行,就是人类也能靠味道预测天气。
「哎,事到如今就是晚几天出发,也没什么不同呗?」
赫萝咬著尾巴前端,露出了淘气的笑脸。
罗伦斯摆出两边手掌朝上的姿势,做出一如往常的回应。
赫萝发出咯咯笑声,并在最后摸一下尾巴后,走下床来。
「晚餐煮好了没?」
「还没。而且在哈斯金斯先生回来之前,我们不能先吃。」
赫萝每走一步,都能够巧妙地把蓬松的尾巴藏在长袍底下,但头上没有戴著兜帽。
罗伦斯跟在赫萝身后走去,并在赫萝粗鲁地从锅中抓起肉乾时逮住她,然后帮她戴上兜帽遮住耳朵。
「嗯,那家伙嗯,什么时候会嗯,回来?」
「差不多快回来了吧。今天晚上看不见月亮,而且天气又这么冷。」
此刻天气冷得连在地炉旁边顾著料理的寇尔也披著棉被,就连在房间里说话