emsp;「不过……」
罗伦斯挺起胸膛看向身旁的赫萝。
她从长袍底下投来了感到惊讶的天真目光。
「我都不怕把你当成抵押品了。」
赫萝并非真能够读出他人的心声，所以她应该不知道罗伦斯究竟是想了些什么，才会说出这句话。
不过，光是听到这句话，贤狼似乎就马上掌握住罗伦斯内心有过什么样的挣扎。
听到罗伦斯自白把贤狼当成抵押品，寇尔惊讶地瞪大了眼睛。赫萝没有理会寇尔，露出不怀好意的笑容说：
「这样汝就什么都不怕了呗？」
人潮之中，赫萝一边说话，一边趁势贴近罗伦斯。
这时，赫萝让自己的手轻轻滑进罗伦斯手中。罗伦斯不禁心想，确实没有什么事情比把赫萝当成抵押品还要可怕。
罗伦斯笑笑后，夹杂著叹息声朝向寇尔说：
「真是的，贤狼说的一点也没错。」
寇尔不停点著头。他先看了看赫萝，又看了看罗伦斯，跟著又点了一次头。那模样看起来有趣极了。
这天到了傍晚，在罗伦斯等人用餐时，基曼再次前来敲门。
旅馆为三人准备的餐食果然十分丰盛，赫萝直率地开心享受大餐，寇尔则是不时被食物哽住喉咙。
不过，基曼会选在晚餐时间前来，就证明他没有把罗伦斯当成能够任意操控的木偶。
因为如果想要让麻烦的对手稍稍掉以轻心，就应该刻意选在对手刚起床的时候，或是用餐时出击。
「一起用餐好吗？」
罗伦斯镇静地一边拨去沾在手上的面包屑，一边问道。基曼露出笑脸，将双手举到与肩同高，婉拒道：「多谢您的好意。」
「方便的话，我想请罗伦斯先生一人到这边来。」
罗伦斯当然完全没有要忤逆基曼的意思。
向赫萝与寇尔使了眼色后，罗伦斯默默地站起身子，与基曼一起来到走廊。
多亏有寇尔在，才不用让赫萝独自用餐──光是这件事，就在罗伦斯心中形成莫大的支持。
要是这么告诉赫萝，她肯定会受不了罗伦斯的瞎操心。
「那么，关于那件事情……」
踏进另一间房间后，基曼立刻这么切入话题。
刚踏进房间时，罗伦斯还以为这里是仓库，但后来又觉得可能是基曼独自沉思的房间。烛光照射下，罗伦斯看见堆叠的木箱以及捆成束状、看似航海图的纸张，这些东西上头都写著罗伦斯不曾见过的文字。
「我们想请罗伦斯先生为我们传递情报。」
基曼用了复数的第一人称，这是在威胁吗？还是纯粹是事实？
为了不忘自己是个旅行商人，罗伦斯决定站著与对方交涉。
「方便请教原因吗？」
「那当然。老实说，我们原本不是要委托罗伦斯先生这个任务。」
罗伦斯心想，那是一定的吧。
「当初我们是想找珍商行，您应该认识吧？帮我们传达意思的候选名单之中，原本就有珍商行的老板──泰德．雷诺兹。原因是──」
「他想要逃离北方，摆脱榨取他商行利益的巨大结构。」
基曼点点头，接续说：
「他想要与我们取得联系，而我们如果拉拢他，也有铜贸易的利益可图。所以，他就成了第一候选人。而且，他跟波伦家的关系也不会太差。毕竟他在罗姆河进行进出口交易，所以八成跟那只狼合作过。」
罗伦斯的脑海里最先浮现了岩盐。
珍商行都能够把货币送到温菲尔王国了，回程时就是运回岩盐雕像也不稀奇。
这么一来，对于昨晚雷诺兹满头大汗地跑来房间的举动，就能够有不同的解读。雷诺兹自身肯定很头痛不知道该与哪一方合作，才能够帮自己带来最大利益。
雷诺兹一定以为南凯尔贝的基曼等人会主动前来联络，没想到却等不到人。然后，他思考了原因，很快地就想到有一个更适合的人选出现。雷诺兹绞尽脑汁，打算在南、北凯尔贝的阴谋结合之处，绑上自己的荷包绳。他会在昨晚那种时间慌慌张张前来，而且糗态尽出，说不定一切都是算计好的。
雷诺兹背影所散发出来的哀愁感，或许是表现出他觉得自己这样很没出息的心情。
「我们的目的，是利用一角鲸买下所有北凯尔贝的土地所有权。」
「不过，必须避免北凯尔贝利用一角鲸的利益握住凯尔贝的霸权。」
基曼点了点头。
他脑海里一定直接画出了伊弗描述的构造。
不过，罗伦斯并不会因此觉得伊弗很了不起，也不会觉得基曼太没有创意。
因为在完全无法信任对方的状况下，如果还想要同坐一桌进行商谈，这会是最合理的构图。
这么一来，罗伦斯总算明白了伊弗找上他的真正原因。
这场赌局之中，不能挑选一个完全不了解北凯尔贝与南凯尔贝衔接点的人