第八卷 对立的城镇 上 第二幕

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  商人与商人总是致力于隐藏真心,然后互相欺骗,想尽办法为自己找出更多利益。

  如果照著这种近似本能的商人准则,罗伦斯应该要设法讨伊弗的欢心,好让自己也能够在台面底下的交易参一脚。要不要闹别扭根本是次要问题,把这样的情绪表现出来更是要不得。

  即便如此,商人的朋友还是只有商人。如果这是事实,聚集在赚了大钱的商人身边的人们,一定都会隐藏真心,一心只想讨好这个赚钱商人。

  然而,就算是传说中的伟大勇士,也会有想要休息的时候。

  所以罗伦斯没有讨好伊弗,还表现出忌妒心的举动,反而让伊弗这只狼感到高兴。

  伊弗一脸自嘲地低下了头。当她抬起头时,眼里散发出彷佛用雪水清洗过似的清澈光芒。

  「我来找你说话果然是对的。老实说,那边那些家伙来找我,让我郁闷得不得了。」

  伊弗露出一副感到厌烦的模样指向会议区。

  「因为没赚头?」

  听到罗伦斯这么说,伊弗脸上尽管缠了好几层布,还是看得出来嘴唇明显变得扭曲。

  然后,她伸出手抢走罗伦斯手中的啤酒。

  「我在雷诺斯和罗姆河上大闹一番后,只要进到这个城镇,就能够稍微松口气的原因之一,就是因为有那些家伙。」

  那些人可能是政治庇护者,或是财力雄厚,足以让地方领主无法行使逮捕权的出资者。

  不管他们是哪种人,想必都不是与伊弗拥有对等立场的人。

  在独来独往的旅行商人当中,也有像伊弗这类的存在。

  虽说已家道中落,但伊弗拥有贵族头衔,并且从谷底一路爬上来,这样的她肯定拥有很多旁观者无从猜测起、斩也斩不断的人际关系。

  虽然在市场入口处遇到时,那些人表现出尊敬伊弗的态度,但伊弗的表现让罗伦斯改变了想法,或许事情并没有他想的那么单纯。

  「虽然我的存在就像那些家伙的护卫,但他们下的命令是我根本办不到的事情。你知道这个市场的由来吗?」

  听到伊弗丢来的问题,罗伦斯没有刻意逞强,而是老实地摇了摇头。

  「几十年前之所以会盖这个市场,是因为南方的商人们想要有一个与北方联系的贸易据点。这些商人当然也向地主表达了想要买下三角洲,并且在三角洲上建盖市场的意愿。可是,智慧稍显不足的地主们认为卖掉土地会造成大亏损,于是坚持要自己建盖市场,甚至不惜背负莫大的债务。」

  「地主是北凯尔贝人,而借钱给地主的是南凯尔贝人。」

  伊弗稍微挪开缠在脸上的头巾,喝了两口啤酒后,把酒杯还给罗伦斯说:

  「没错,那边那些人就是借款者和贷款者的儿子们。跟人借了钱的地主没有失去土地,而且每年还能够收取庞大金额的土地租金,但相对地必须支付跟租金同样金额的借款利息。对于这样的事实感到焦躁的地主们,当然拚命地想要找出解决之道。」

  「可是,地主们找不到解决的方法。」

  伊弗点了点头,露出彷佛连人命都会以银币枚数来衡量似的冷漠目光。

  「那么,这些第二代接著会想找什么呢?答案很简单──那就是让他们出气的对象。」

  「然后把不可能的任务硬塞给这个对象,是吗?」

  伊弗脸上的表情此刻已如湖面般平静,没有一丝变化。

  她确实有可能成为大商人,但现在终究还只是个稍稍有钱的商人罢了。

  伊弗不是利用他人的一方,而是被利用的一方。

  她接到的命令是,解决北凯尔贝与南凯尔贝之间的市场问题──也就是把这个任谁都知道不可能改变的情势,彻底地扭转过来。

  而且,这些第二代并非真心期待伊弗能够解决问题,他们的目的是找一个可怜的代罪羔羊,好让他们有谴责无法解决问题的对象、让他们排解焦躁的情绪。

  身为输给伊弗的人,罗伦斯忍不住期望这位强过自己的人至少也是个能称霸世界的狠角色。

  「不过,遭遇不幸可不是我的专利。你去过雷诺兹那里了吧?」

  伊弗若无其事地这么说。伊弗与罗伦斯之所以有著不同的韧性,想必是因为彼此一路游过来的海洋不同吧。

  「是啊……那里出乎意料地破烂。」

  「咯咯,你说话也不用这么直接吧。不过,就连一手包办铜制品出口的商行,也会被掌权者榨取利益。凯尔贝就是这样一个地方。」

  没有一个地方比光有权力,却没有钱的地方更悲惨。

  有钱人不会吵架才是世间真理。

  「总之,我该去跟人家讨论事情了,要是继续待下去,我怕会给你添麻烦。」

  伊弗补上一句:「感谢你的啤酒。」接著便迈步离去。

  看著伊弗的背影,罗伦斯忍不住叫住她说:

  「狼骨的事情……我顺利问出来了。」

  伊弗听了回过头来。她脸上的表情没有任何变化,然后再次踏出脚步。

  不过,罗伦斯觉得,伊弗在头巾底下露出了淡淡的笑容,他相信自己的感觉是正确的。

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